boorgaten op Mars. Credit: NASA
Op de Rode Planeet is mogelijk een mysterie gaande. Vorig jaar wist de Marsrover Curiosity namelijk het mineraal tridymiet te detecteren in een geboord bodemmonster. Dat is bijzonder, aangezien tridymiet op aarde gevormd wordt onder hete omstandigheden, bij zogenaamd silicisch vulkanisme – dat zijn vulkanen die magma spuwen met een ongewoon hoog gehalte aan silicaten. Deze geologische processen zijn op aarde het gevolg van plaattektoniek en stromend water, maar Mars heeft geen van beide. Het tridymiet is op Mars aangetroffen in de Gale-krater in een bodemmonster dat door de rover Curiosity is uitgekerfd in het landschap. Nadat de hoge concentratie van tridymiet bevestigd werd door NASA, ging men meteen op zoek naar alternatief mechanisme om dit mineraal te vormen – een mechanisme dat op Mars wél mogelijk is. Nu is bekend geworden dat NASA geen alternatief gevonden heeft. Dat lijkt te betekenen dat we het verleden van de Rode Planeet helemaal verkeerd begrepen hebben. Een dergelijke concentratie van tridymiet suggereert dat Mars veel meer water moet hebben gehad dan gedacht én dat er plaattektoniek moet hebben plaatsgevonden – een verschijnsel waarbij de planetaire korst is verdeeld in meerdere segmenten die los van elkaar kunnen bewegen. Maar goed, Mars is een heel verschillende omgeving dan onze aarde, en wellicht zijn daar processen actief die we nog niet begrijpen. Het definitieve antwoord op dit vraagstuk zal wellicht pas gegeven kunnen worden door een toekomstige Marsrover met nieuwe instrumenten aan boord.
aards tridymiet. Credit: NASA
