NASA heeft een ambitieuze zonnemissie definitief goedgekeurd. Dat betekent dat het betrokken team van wetenschappers en ingenieurs kan beginnen met de bouw van de zogenaamde Solar Probe Plus missie, die in 2018 gelanceerd zal moeten worden. Na de lancering zal de zonnesonde zeven keer langs Venus vliegen om zijn baan te veranderen en in totaal 24 rondjes rond de zon draaien. De laatste drie rondjes zullen de ruimtesonde op een kortere afstand tot de zon brengen dan welke missie dan ook: slechts 3 miljoen kilometer! Dat betekent dat de Solar Probe Plus binnen de corona van onze moederster zal komen en hier zeer gedetailleerde metingen kan verrichten. Zo hopen onderzoekers meer te weten te komen over die corona, de mysterieuze en ultrahete “dampkring” van de zon. De ruimtesonde zal instrumenten aan boord hebben om het magnetische veld te bestuderen en metingen te verrichten aan plasma en energierijke deeltjes. Zo hoopt men een mysterie te ontrafelen dat al 60 jaar de gemoederen bezighoudt: hoe ontstaat de zonnewind precies, de constante stroom of “wind” van geladen deeltjes die voortdurend vanuit de corona de ruimte ingeslingerd wordt? Een beter begrip van de zonnewind zal leiden tot betere voorspellingen van het ‘ruimteweer’ en dat is heel belangrijk voor de bemande ruimtevaart, zeker in het kader van de bemande Marsmissies die in de jaren ’20 zullen gaan plaatsvinden. Overigens zal de Solar Probe Plus maar liefst 500 keer meer straling ontvangen dan ruimtesondes in de buurt van de aarde. Vandaar dat de ruimtesonde zal worden uitgerust met een 11 centimeter dik schild van koolstofcomposiet. Dat schild moet de meetinstrumenten van de sonde op kamertemperatuur houden. Bron: Johns Hopkins University APL.
Speak Your Mind