Foto van de ster Proxima Centauri, gemaakt met de Hubble ruimtetelescoop van ESA en NASA. Credit: ESA/ Hubble/ NASA
De bron is weliswaar geen wetenschappelijk tijdschrift, maar het nieuws is toch opmerkelijk: het Duitse weekblad Der Spiegel meldde afgelopen vrijdag dat sterrenkundigen van de Europese Zuidelijke Sterrenwachten (European Southern Observatory, ESO), gebruikmakend van de spiegeltelescoop van het La Silla Observatorium in de Atacamawoestijn in Chili een aardachtige planeet hebben ontdekt bij Proxima Centauri. Da’s een ster van spectraalklasse M, ontdekt in 1915, die op slechts 4,24 lichtjaar afstand staat, na de zon de meest nabije ster! De planeet zou rotsachtig zijn en gelegen zijn in de ‘leefbare zone’ rondom Proxima Centauri, de zone waar water in vloeibare vorm kan voorkomen. Der Spiegel meldt dat zij het nieuws van een anonieme bron van de ESO hebben gehoord, maar die organisatie heeft het bericht nog niet willen bevestigen of ontkrachten. De ESO is bezig met een publiekscampagne genaamd Pale Red Dot, om een aardachtige planeet bij Proxima Centauri te vinden – wellicht is deze ontdekking het resultaat daarvan. Mocht het bericht kloppen dan is dat groot nieuws, want ook al hebben de sterrenkundigen inmiddels al 216 exoplaneten ontdekt die een tweede aarde kunnen zijn qua temperatuur en rotsachtigheid, dan nog is deze aardachtige planeet zo bijzonder omdat ‘ie zo verschrikkelijk dichtbij staat. Recordhouder tot nu toe is een aardachtige exoplaneet bij de ster Wolf 1061, genaamd Wolf 1061c, 14 lichtjaar van ons vandaan.
Credit: Wikipedia / Dbenbenn derivative work: Devon1980
Proxima Centauri is een rode dwergster, met 0,123 keer de massa van de zon, die vermoedelijk deel uitmaakt van een systeem met de sterren Alpha Centauri A en B, in het zuidelijke sterrenbeeld Centaurus, beiden op ongeveer 0,237 lichtjaar afstand van Proxima Centauri. Hierboven zie je de drie sterren van het Centauri systeem vergeleken met de zon.
Credit: ESO
Over de ster Alpha Centauri B zijn al jaren geruchten dat zich daar een aardachtige planeet moet bevinden, Alpha Centauri Bb genoemd (zie afbeelding hierboven voor een impressie), maar over het bestaan daarvan zijn de sterrenkundigen het niet eens. Mocht de ESO gereageerd hebben op het nieuws van Der Spiegel dan laten we jullie dat direct weten. Der Spiegel zegt dat de ESO voornemens is om eind augustus met nieuws over de planeet te komen. Hieronder een korte video over de ‘ontdekking’.
Bron: Der Spiegel + Universe Today.
