Hubble ziet kleine komeet 332P/Ikeya-Murakami uit elkaar vallen

De komeet 332P die aan het uiteenvallen is. Credit: NASA, ESA and David Jewitt/UCLA

De komeet heet 332P/Ikeya-Murakami, is zo groot als vijf voetbalvelden en hij draait in zes jaar één keer om de zon. Met de ESA-NASA Hubble ruimtetelescoop hebben ze waargenomen dat de kleine komeet uit elkaar valt en in het tempo waarin dat gebeurt betekent dat de komeet nog 150 jaar om de zon kan draaien en dat ‘ie daarna niet meer bestaat. Januari dit jaar maakten sterrenkundigen gedurende drie dagen foto’s van de november 2010 ontdekte komeet 332P, zoals ‘ie kortweg wordt genoemd, en daarop is goed te zien dat er diverse fragmenten loskomen van de komeetkern, naar schatting 25 stuks – hier een animatie van de fragmenten. De reden van het uiteenvallen is dat de komeet erg snel om z’n as draait, in twee á vier uur draait ‘ie één keer om z’n as, waardoor materiaal wordt weggeslingerd. De uit ijs en rotsen bestaande fragmenten zijn zo’n 20 tot 60 meter groot en met een wandelsnelheid van enkele kilometers per uur zijn ze losgekomen van de kern – de gehele komeet van kern, staart en fragmenten draaien op hun beurt met ruim 80.000 km/uur om de zon. De brokstukken die losgeraakt zijn vormen naar schatting zo’n 4% van de massa van de komeetkern. Bron: UCLA.

Gerelateerde Astroblogs:

Webb heeft waterdamp gevonden in de hoofdgordelkomeet 238P/Read Mogelijk volgende maand weer een komeet met het blote oog zichtbaar: C/2023 P1 Nishimura SOHO heeft z’n 5000e komeet ontdekt!