Credit: National Hurricane Center
Orkaan Matthew heeft op 4 oktober grote schade aangericht op Haïti en Cuba – op dit moment bedraagt het dodental daar 140. En nu ligt de orkaan, die op de schaal van Saffir-Simpson van categorie 4 is, op koers richting Florida, de Amerikaanse staat waar aan de kust onder andere het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station liggen. President Obama heeft inmiddels de noodtoestand uitgeroepen, want de verwachting is dat dit de zwaarste storm gaat worden die de staat in meer dan tien jaar heeft getroffen. De vrees is dat ook Kennedy Space Center getroffen gaat worden door Matthew. De lanceerplatforms van de NASA (totale geschatte kosten van de bouw: $ 11 miljard) zijn daar gebouwd vanwege de nabijheid van de zee, zodat de rakettrappen in zee konden storten, en omdat het een dunbevolkt gebied is. De komst van Matthew toont de achilleshiel van Kennedy Space Center aan, het gebied staat bloot aan tropische stormen en orkanen die vanuit de Atlantische Oceaan die kant uit komen. Dat bleek al in 2004, toen categorie 2 orkaan Frances het gebied teisterde en duizenden panelen van het enorme Vehicle Assembly Building (VAB) vlogen, een schade van honderden miljoenen dollars opleverend (zie foto hieronder).
Het VAB gebouw na de orkaan Frances in 2004. Credit: Wikimedia
Toen in 2012 orkaan Sandy op meer dan 300 km passeerde werden grote stukken duin bij het Kennedy Space Center weggeslagen, ook weer met miljoenen dollars schadepost. En nu dan orkaan Matthew in aantocht. Weerkundige Jeff Masters heeft al laten weten dat hij denkt dat de orkaan vrijdag recht over KSC zal gaan. Hieronder de voorspelde route die de orkaan zal afleggen, ongeveer de kustlijn van Florida volgend.
De zogeheten Kennedy’s Orbiter Processing Facilities op KSC zijn bestand tegen windsnelheden tot 170 km per uur, het VAB kan 185 km/u aan en de nieuwste gebouwen van de NASA daar zijn ontworpen om 210 km/u aan te kunnen. Een orkaan van categorie 3 kan tot 178 km/uur komen, categorie 4 tot 250 km/u. Ter voorbereiding op de komst van orkaan Matthew is op Cape Canaveral Air Force Station de zogeheten “HURCON II” toestand ingegaan, waarbij alle niet dringend aanwezige personeel is geëvacueerd en de activiteiten zijn gestaakt. Kennedy Space Center is vanochtend HURCON I ingegaan, een iets lichter regiem. Bron: Gizmodo + NASA..
