Astronaut Alan B. Shepard Jr. van Apollo 14 op de maan. Credit: NASA
De maan blijkt ouder te zijn dan wetenschappers eerst dachten. Zo blijkt uit gegevens die verzameld zijn door onderzoek aan zirkoon in maangesteente, dat meegenomen is door de astronauten van de Apollo 14 missie in 1971. De maan is ongeveer 4,51 miljard jaar oud en is al 60 miljoen jaar na de geboorte van het zonnestelsel ontstaan, 40 tot 140 miljoen jaar eerder dan wat men eerst dacht. Een team geologen van de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) onder leiding van Mélanie Barboni onderzocht de stenen en uit radiometrische datering van acht fragmenten met zirkoon mineralen in het gesteente kon men een schatting van de leeftijd van de maan maken, dat wil zeggen van het moment dat de maan stolde. Die mineralen fungeren als een soort natuurlijke klok en ze maken een nauwkeurige leeftijdsbepaling mogelijk. De maan is vermoedelijk ontstaan door de inslag van één groot object ter grootte van Mars genaamd Theia óf door een serie inslagen van kleinere objecten, ‘maanlets’ of planetesimalen genoemd, waarna de maan zich vormde uit het puin van die inslag(-en). Vraag is nu wel of dat allemaal overeenkomt met dat vroegere ontstaansmoment van de maan. Met name dat model met meerdere inslagen lijkt slecht te rijmen met een snelle formatie van de maan. Bron: Sciencedaily.
