Credit: NASA/JPL/University of Arizona
Op Mars is door de HiRISE-camera (aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter) een merkwaardige depressie waargenomen aan de zuidpool van de Rode Planeet. Omdat tijdens de late zomer (aan het zuidelijke halfrond) het zonlicht het oppervlak van de planeet onder een ongebruikelijke hoek raakt, worden kenmerken zichtbaar die zich normaal gesproken verborgen houden voor de gevoelige ogen van de Marsorbiters. Op de nieuwe MRO-opname is vooral veel bevroren kooldioxide zichtbaar. Aangezien een deel van dit CO2-ijs verdampt is, heeft het oppervlak wel iets weg van een Zwitserse gatenkaas. Maar hoe zit het met de merkwaardige kuil die zichtbaar is? Wetenschappers van NASA zijn niet zeker. Het zou een inslagkrater kunnen zijn, maar het is ook mogelijk dat het om een zinkgat gaat. In dat geval is veel ondergronds kooldioxide-ijs verdampt en/of gesmolten, waardoor een gat in de bodem is ontstaan, die vervolgens is ingestort. De MRO draait inmiddels alweer tien jaar rondjes om de Rode Planeet en heeft in totaal 50.000 omloopbanen voltooit. De MRO heeft twee camera’s aan boord. In de eerste plaats de lageresolutie CTX-camera, waarmee ruim 99 procent van het Marsoppervlak in kaart is gebracht. Daarnaast heeft de MRO natuurlijk de HiRISE-camera aan boord, waarmee hogeresolutie-foto’s geschoten kunnen worden van interessante gebieden aan het oppervlak, zoals de merkwaardige kuil.
Bron: Universe Today
