Voorstelling van een binaire KBO 2014. Credits: NASA/JHUAPL/SwRI/Alex Parker14 MU69.
Kuiperbelt Object (KBO) 2014 MU69 is het doel van de Amerikaanse ruimteverkenner New Horizons, z’n eerstvolgende doel na Pluto, waar ‘ie op 4 juli 2015 langs vloog. Over minder dan 17 maanden, op 1 januari 2019, moet New Horizons er voorbij vliegen en dan van dichtbij foto’s maken van deze ijsdwerg, die momenteel 6,5 miljard km van de aarde verwijderd is. Waarnemingen die op 3 juni, 10 juli en 17 juli zijn gedaan aan oculaties van MU69, toen de ijsdwerg gezien vanaf delen van de aarde voor een ver verwijderde ster langs schoof, laten zien dat er iets met ‘m aan de hand is. De laatste occultatie van 17 juli j.l., die onder andere in Argentinië werd waargenomen, laat zien dat MU69 óf een dubbele structuur heeft, een zogeheten contact binary (zie de voorstelling hierboven – zeg maar komeet Churyumov – Gerasimenko, maar dan vijf keer zo groot), dat ‘ie lang en smal is óf dat er een groot stuk van ontbreekt, dat het een object met een grote hap eruit is. Mocht het één object zijn, dan is ‘ie niet langer dan 30 km. Als het twee stukken zijn, die los aan elkaar verbonden zijn, dan zijn de afzonderlijke stukken zo’n 15-20 km in doorsnede. Bron: NASA.
