Site pictogram Astroblogs

Betere ‘biomarkers’ gevonden voor leven op exoplaneten dan zuurstof

REDIT: NASA/WIKIMEDIA COMMONS/JOSHUA KRISSANSEN-TOTTON

Er zijn tot op dit moment 3728 exoplaneten ontdekt, waarvan een deel zich bevindt in de ‘leefbare zone’ rondom hun centrale ster, de zone waar water vloeibaar kan zijn en waar wellicht leven zou kunnen zijn. Maar ja, het zijn planeten op vele lichtjaren afstand, dus hoe kan je zien dat er leven op die planeten is? Daarvoor hanteren de sterrenkundigen de zogeheten ‘biomarkers’, gassen in de atmosfeer van de planeet, die als een soort van verklikker aangeven dat er wellicht leven is. Lange tijd werd zuurstof als zo’n biomarker gezien, een gas dat moeilijk te produceren valt zónder de aanwezigheid van leven. Probleem daarvan is alleen dat niet alle leven zuurstof produceert. Primitief leven bestaat al miljarden jaren op aarde, maar alleen in het laatste achtste gedeelte van het bestaan van de aarde is zuurstof geproduceerd. Onderzoekers van onder andere de Universiteit van Washington hebben daarom gekeken of er geen andere en betere biomarkers zijn, die de aanwezigheid van leven op andere planeten verraden. En die blijken er te zijn: als er methaan en kooldioxide in de atmosfeer voorkomt, maar géén koolmonoxide, dan is de kans op leven erg groot. Nu zijn die gassen vanaf aarde en in de ruimte nog moeilijk te detecteren, maar met de James Webb Space Telescope (JWST), opvolger van de Hubble ruimtetelescoop, en andere grote telescopen in aantocht moet dat binnen enkele jaren wel mogelijk zijn. Methaan en kooldioxide afzonderlijk hoeven niet te duiden op de aanwezigheid van leven, maar als ze beide voorkomen én er is een afwezigheid van koolmonoxide, dán is er sprake van een zogeheten ‘atmosferisch disequilibrium– da’s mooi gezegd – en dan is de kans er groot dat er leven is. Wordt er wel koolmonoxide gemeten, dan is dat een teken dat de methaan en kooldioxide vulkanisch van oorsprong zijn en niet biologisch. Bron: Eurelalert.

FacebookTwitterMastodonTumblrShare
Mobiele versie afsluiten