Stephen Hawking, door velen gezien als de Albert Einstein van onze tijd, is overleden. Hawking werd 76 jaar. De familie laat weten diep bedroefd te zijn. “Stephen was een groot wetenschapper en een buitengewone man wiens werk en nalatenschap nog vele jaren zullen voortleven.”
Hawking heeft zijn bekendheid in het bijzonder te danken aan zijn onderzoek naar Zwarte Gaten. Straling die bij Zwarte Gaten werd ontdekt werd naar hem vernoemd. Tevens schreef hij diverse boeken. Het bekendste daarvan is ‘Het heelal’ uit 1988, waarin hij op een toegankelijke wijze schreef over zijn theorieën. Het boek werd een bestseller, waarvan miljoenen exemplaren werden verkocht.
Hawking studeerde natuurkunde in Oxford, waar zijn talent al snel opviel. Met name zijn theoretisch inzicht was toen al fenomenaal.
Op jonge leeftijd werd Hawking ziek. Hij werd getroffen door de ziekte ALS, waarbij hij de controle over zijn spieren steeds verder verloor. Daardoor belandde hij in een rolstoel. Desondanks lukte het hem zijn doctoraat te behalen, werd hij professor gravitionele natuurkunde en professor in de wiskunde. Hawking bleef zijn leven lang als hoogleraar verbonden aan de universiteit van Cambridge.
In 1985 raakt Hawking als gevolg van een longontsteking zijn stem kwijt. Er werd vervolgens een spraakprogramma voor hem ontwikkeld waarmee hij met zijn omgeving kon communiceren. Hij stuurde het programma aan met oogbewegingen. Het spraakprogramma stelde hem ook in staat colleges en lezingen te geven. Enkele jaren geleden had ondergetekende het voorrecht om samen met Arie een lezing van Hawking in Utrecht bij te wonen.
