Op schaal de afstanden van de planeten en objecten in de Kuipergordel, inclusief Farout. Credit: Illustration by Roberto Molar Candanosa and Scott S. Sheppard is courtesy of the Carnegie Institution for Science.
Een team van sterrenkundigen is erin geslaagd om een hemellichaam in ons zonnestelsel te ontdekken dat op meer dan honderd astronomische eenheden afstand staat, honderd keer de afstand aarde-zon (1 AE=150 miljoen km). 2018 VG18, zoals het object als catalogusnaam heeft gekregen, staat op 120 AE afstand en met die afstand is het recordhouder verste afstand in ons zonnestelsel. Vorige recordhouder was Eris, die op 96 AE afstand staat, Pluto staat ‘slechts’ op 34 AE afstand. Eris en Farout liggen buiten de zogeheten Kuipergordel, die tot ongeveer 50 AE reikt. 2018 VG18 heeft gelijk al een bijnaam gekregen, die heel toepasselijk ‘Farout’ luidt. De ontdekking van Farout werd op 10 november gedaan door het drietal Scott S. Sheppard, David Tholen en Chad Trujillo, die de hemel aftuurden met de Subaru telescoop op Hawaï.
een impressie van Farout. Credit: Roberto Molar Candanosa, Carnegie Institution for Science.
Eigenlijk waren ze op zoek naar iets anders, naar Planeet 9, de grote planeet die ook ergens in de buitenregionen van het zonnestelsel moet zijn. In het kader van die speurtocht vonden ze in oktober al een ander object, 2015 TG387, dat op 80 AE staat en dat “The Goblin” werd genoemd, omdat de ontdekking ongeveer tijdens Halloween was. De baan van Goblin blijkt goed te passen in het patroon van afwijkingen, dat door Planeet 9 wordt veroorzaakt, de zware planeet die aan tal van hemelobjecten trekt, zoals Eris. Men denkt dat Farout ongeveer 500 km in diameter is. Z’n kleur is ietwat paars (zoals je ook een de impressie herboven kunt zien), hetgeen erop wijst dat z’n oppervlak met ijs bedekt is. Hieronder is de ontdekkingsfoto van Farout te zien.
Credit: Scott S. Sheppard and David Tholen.
Bron: Science Daily + Phys.org.
