Zo’n 2 á 3 miljard jaar geleden had het Melkwegstelsel een uitbarsting van stervorming

Een internationaal team van sterrenkundigen van de Universiteit van Barcelona en het astronomisch observatorium van Besançon heeft gebruikmakend van gegevens van de Europese Gaia satelliet vast kunnen stellen dat ons Melkwegstelsel zo’n 2 á 3 miljard jaar geleden een uitbarsting meemaakte van stervorming. Het blijkt dat zo’n 50% van de sterren die de schijf van het Melkwegstelsel vormen toen in die periode ‘geboren is’. Die stervorming hangt sterk samen met de aanwezigheid van genoeg koud waterstofgas en kennelijk was dat in die periode ruim voorradig. Men denkt dat een botsing van een gasrijk satellietstelsel met de Melkweg zorgde voor de opleving in de stervorming. Gaia is een satelliet waar afgelopen jaren (en nu nog steeds) sterren in de Melkweg mee worden bestudeerd – hun lichtsterkte, snelheid, massa, kleur en leeftijd worden nauwkeurig bepaald – en van de gegevens die dat heeft opgeleverd hebben de sterrenkundigen gebruik gemaakt. Voor deze studie werden de gegevens van drie miljoen sterren gebruikt, liggend in het deel van de Melkweg die je ziet in de afbeelding hieronder.

Voor de liefhebbers is hier het vakartikel over de studie, verschenen in Astronomy and Astrophysics, Volume 624, April 2019. Bron: Universiteit van Barcelona.