De Melkweg, de Grote Magelhaanse Wolk en Antlia II op schaal weergegeven. Credit: V. Belokurov (Cambridge, UK and CCA, New York, US) based on the images by Marcus and Gail Davies and Robert Gendler
Vorig jaar werd een nieuw en bijzonder satellietstelsel van de Melkweg ontdekt: Antlia II, gelegen in het zuidelijke sterrenbeeld Luchtpomp (Antlia in het Latijn). Dit dwergstelsel is bijzonder lichtzwak en bevat slechts weinig sterren. Desondanks is het sterrenstelsel relatief enorm: minstens even groot als de Grote Magelhaanse Wolk (een onregelmatig ex-dwergspiraalstelsel en de grootste begeleider van de Melkweg). Toch bevat Antlia II véél minder sterren en bestaat het vooral uit donkere materie. Het is vanwege dit feit dat Antlia II ook wel een “spooksterrenstelsel” wordt genoemd. Goed, nu hebben nieuwe metingen uitgewezen dat merkwaardige “rimpelingen” in de buitenste sterrenschijf van de Melkweg wellicht veroorzaakt zijn door een nauwe passage van Antlia II langs, of misschien zelfs door, de Melkweg: een paar honderd miljoen jaar geleden. Dit alles is gebleken uit metingen die verricht zijn in het kader van de Europese Gaia-missie. Deze gebeurtenis vormt wellicht een verklaring voor de sterren-armoede van Antlia II – de meeste sterren zijn tijdens de passage opgepeuzeld door ons melkwegstelsel.
Bron: Business Insider
