Het welbekende spiraalstelsel M51 (NGC 5194/5195) is met NASA’s infraroodsatelliet Spitzer gefotografeerd in verschillende golflengten en dat heeft een prachtig panel van foto’s opgeleverd, eentje die sterk doet denken aan de kleurrijke series die de kunstenaar Andy Warhol wist te maken (zoals deze). M51, dat ook wel bekend is als het Draaikolkstelsel, ligt in het sterrenbeeld Jachthonden (Canis Venatici) op zo’n 23 miljoen lichtjaar van de aarde.
- Foto a. is de enige die niet door Spitzer gemaakt is, maar met de 2,1 meter telescoop van het Kitt Peak National Observatory. Het is een foto gemaakt in zichtbaar licht, waarop goed de stofbanden in de spiraalarmen te zien zijn.
- Foto b. is een mix van zichtbaar licht (blauw en groen, alweer met die Kitt Peak telescoop gemaakt) en IR-licht met Spitzer gemaakt. Alleen in zichtbaar licht bekeken wordt alles door die stofbanden verduisterd wat er achter ligt, maar met IR bekeken wordt dat zichtbaar gemaakt.
- Foto c. toont de Draaikolknevel in drie IR-golflengtes, te weten 3,6 micrometer, 4,5 en 8 micrometer – yep, het is een mix van drie aparte foto’s. De blauwe waas op de foto wordt veroorzaakt door de straling van miljarden sterren. De rode delen zijn van stofwolken die vooral uit koolstof bestaan en die door sterren worden opgewarmd.
- Tenslotte foto d. die gemaakt is door Spitzer bij een golflengte van 24 micrometer. Dat wordt uitgezonden door hete stofwolken. De rood-witgekleurde gebieden zijn regio’s waar nieuwe sterren worden geboren en die hun omgeving verhitten.
Over Spitzer gesproken: de NASA heeft onlangs besloten dat de satelliet op 30 januari 2020 helaas zal worden uitgeschakeld en dat er daarmee een einde zal komen aan de succesvolle missie van deze IR-satelliet.
Bron: Spitzer.
