‘Oumuamua artistieke impressie. Credit: ESO
Op 19 oktober 2017 werd met de Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System 1 (PanSTARRS1) telescoop op Hawaï het allereerste interstellaire object ontdekt dat door ons zonnestelsel reisde. ‘Oumuamua (1I/2017 U1), zoals het object werd genoemd haalde direct wereldwijd de voorpagina’s van de kranten, want met z’n rode kleur, sigaarvorm, afwijkende baan en vreemde rotatie, werd er direct druk gespeculeerd of het niet zou gaan om een buitenaards ruimteschip. Nou, daarover kunnen we bijna twee jaar na de ontdekking meteen duidelijk zijn: een internationaal team van 14 sterrenkundigen onder leiding van Matthew Knight (University of Maryland, VS) heeft alle gegevens van ‘Oumuamua geanalyseerd en de conclusie is dat het object puur natuur is, niets te maken heeft met buitenaardse beschavingen.
De baan van ‘Oumuamua door het zonnestelsel. Credit: ESO/K. Meech et al.
Met name de baan van ‘Oumuamua werd door Knight’s team bekeken, want die was afwijkend. Het gaat om een parabolische baan – hét kenmerk van objecten van buiten het zonnestelsel – die een versnelling te zien gaf. Die versnelling kan in het geval van kometen veroorzaakt worden door uitstoot van gassen, maar in de paar weken najaar 2017 dat ‘Oumuamua goed bestudeerd kon worden zag men die uitstoot niet. En zoals een planetoïde beweegt, zo bewoog ‘Oumuamua zich ook weer niet. Ondanks die vreemde baan denken de sterrenkundigen dat de waargenomen eigenschappen van ‘Oumuamua volledig door natuurlijke fenomenen kunnen worden verklaard en dat een ruimteschip van aliens uitgesloten kan worden. In 2022 hopen ze ‘m met de Large Synoptic Survey Telescope (LSST) verder te kunnen waarnemen en dan meer te weten kunnen komen over z’n ware (natuurlijke) aard. Gisteren verscheen dit vakartikel in Nature Astronomy over de analyse van de gegevens van ‘Oumuamua. Bron: Science Daily.
