Site pictogram Astroblogs

Eivormige exoplaneet ontdekt die zo heet is dat ‘ie ijzer en magnesium in gasvorm lekt

Impressie van de planeet WASP-121b. Credit: NASA, ESA, J. Olmsted (STScl).

Sterrenkundigen hebben een exoplaneet ontdekt die zo gloeiend heet is dat metalen als ijzer en magnesium er verdampen en in gasvorm de atmosfeer verlaten. De planeet heet WASP-121b, op 900 lichtjaren afstand van de aarde gelegen in het zuidelijke sterrenbeeld Achtersteven (Puppis). De planeet is ontdekt door waarnemingen met de Hubble ruimtetelescoop. De planeet staat zo dicht bij z’n ster (WASP-121), dat het er niet alleen gloeiend heet is (zo’n 2500 graden Celcius), maar dat de atmosfeer ook naar de kant van de ster toe is uitgetrokken en de planeet een eivorm heeft. WASP-121b is een ‘Ultrahete Jupiter’, een planeet ter grootte van Jupiter, die zeer dicht bij z’n ster staat – in slechts 1,27 dagen draait de planeet één keer om de ster.

Nog een impressie van WASP-121b. credit: Engine House VFX, At-Bristol Science Centre, University of Exeter.

Door die nabije afstand is ‘ie gloeiend heet en lijkt ‘ie zelf wel op een ster. Langzaam maar zeker is de atmosfeer van de planeet aan het verdampen, tot er niets meer van over blijft. Naast de zwaardere metalen ijzer en magnesium verliest de planeet ook waterstof en helium. Bij andere exoplaneten werd ook ijzer en magnesium waargenomen, maar daar kwam het alleen in de lagere delen van de atmosfeer voor. Bij WASP-121b komt het in de hogere delen van z’n atmosfeer voor, zoals waargenomen door Hubble in UV-licht, een teken dat het die elementen verliest. Over de planeet is dit vakartikel in het tijdschrift The Astronomical Journal verschenen. Bron: Universiteit van Maryland.

FacebookTwitterMastodonTumblrShare
Mobiele versie afsluiten