Artistieke impressie van ‘Oumuamua. Copyright: ESO. Deze afbeelding heeft een CC BY-SA 4.0 licentie, wat betekent dat deze vrij gebruikt mag worden.
Astronomen hebben vrijwel zeker een nieuw interstellair object ontdekt binnen het zonnestelsel. Het object is vorige maand voor het eerst waargenomen door Gennady Borisov, een amateur-sterrenkundige uit de Krim. Vervolgwaarnemingen hebben uitgewezen dat het object een hyperbolische baan aflegt, wat betekent dat het object het zonnestelsel van buitenaf is binnengedrongen en deze weer zal verlaten, om nooit meer terug te keren.
Natuurlijk is dit niet de eerste keer dat een interstellaire verstekeling is betrapt. In november 2017 werd immers het roemruchte object ‘Oumuamua gevonden, waar al veel over is geschreven en waarover de gekste theorieën zijn verzonnen (zoals deze). Helaas was ‘Oumuamua niet erg helder en bovendien al “op weg naar de uitgang”, waardoor wetenschappers niet veel onderzoek konden verrichten. Dat is bij het nieuwe object wel anders: dit blijkt namelijk een tien kilometer grote komeet te zijn, met een zes keer hogere helderheid dan zijn “voorganger”. Bovendien is de interstellaire komeet nog onderweg naar het binnen-zonnestelsel, zodat deze zes maanden lang vrij goed zichtbaar zal zijn.
Het nieuwe interstellaire object werd aanvankelijk gb00234 gedoopt, maar nadat komeetachtig gedrag werd waargenomen is deze naam veranderd naar C/2019 Q4 (Borisov), een meer gebruikelijke naam voor een komeet. Vermoedelijk zal de afstand tussen de aarde en onze interstellaire gast in december het kleinste zijn, ongeveer 1,8 AU (waarbij één AU de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon is). Het is niet bekend hoe helder de komeet ongeveer zal worden, maar duidelijk is dat heel wat telescopen erop gericht zullen zijn – van de Hubble-ruimtetelescoop tot talloze achtertuin-telescopen van hobbyisten.
Bron: Forbes
