Helikopter bevestigd aan robotrover Perseverance

Mars-helikopter credits; NASA JPL

Helikopter
De Mars-helikopter is het eerste vliegtuig in de geschiedenis dat een vlucht zal gaan maken op een andere planeet. Anderhalve week geleden werd er 401 kg hydrazine in de vier brandstoftanks van de daalrakettrap geladen. Na het tanken van de daalrakettrap werd het systeem dat de Mars-helikopter naar het oppervlak van de Rode Planeet zal brengen, geïntegreerd met de Perseverance. De helikopter, die 1,8 kg weegt en propellers met een diameter van 1,2 meter heeft, zit in een soort cocon verpakt bevestigd aan de rover. Ingenieurs lagen op 6 april j.l. 34 elektrische verbindingen aan tussen de rover, de helikopter en het stroom toedieningssysteem op de buik van de rover. Na te hebben bevestigd dat gegevens en opdrachten konden worden verzonden en ontvangen, maakten ze het toedieningssysteem aan de rover vast. Uiteindelijk bevestigde het team dat de helikopter elektriciteit van de rover kon ontvangen. Voordat de Mars-helikopter op het oppervlak van de Jezero-krater wordt ingezet, zal hij voor energie op de Perseverance vertrouwen. Daarna zal het zijn eigen elektrische energie opwekken via een zonnepaneel dat zich boven de twee in tegengestelde richting draaiende propellers bevindt. De helikopter blijft het komende jaar ingekapseld op de buik van de rover en zal rond begin mei 2021 worden ingezet – ongeveer twee en een halve maand na de landing op Mars. Zodra de rover ongeveer 100 meter afgelegd heeft en de helikopter een uitgebreide systeemcontrole ondergaan heeft, voert de heli een testvlucht uit gedurende maximaal 30 dagen.