‘Mars, here we come’! twitterde Elon Musk opgetogen gisteravond, rond 12 uur NL’tijd. Zijn Starship SN8 vertrok om 11:45 vanaf Boca Chica om een praktisch perfecte high-altitude testvlucht uit te voeren. De vlucht duurde 6 min. en 42 seconden. De testvlucht behaalde al zijn doelen behalve de landing, die eindigde in een vuurbal.
SpaceX SN8 Credits; SpaceX via Intersting Engineering
Het doel was om ongeveer 12,5 kilometer de lucht in te vliegen, een aantal complexe vliegmanoeuvres uit te voeren – inclusief een ‘buikflop’ – en dan veilig in de buurt te landen. De 50 m hoge SN8 leek even al deze grote mijlpalen te bereiken, behalve de laatste: het voertuig raakte zijn landingspunt maar kwam te snel binnen en explodeerde in een dramatische vuurbal 6 minuten en 42 seconden na de lancering. De explosie van SN8 deed niets af aan het enthousiasme van SpaceX CEO Elon Musk. “De druk van de header brandstoftank was laag tijdens de landing, waardoor de landingssnelheid hoog en grof was, maar we hebben alle gegevens die we nodig hadden! Felicitaties aan het SpaceX-team, hell yeah!!” Musk verwachtte al geen compleet succes; hij had eerder SN8 (afkorting van “Serial No. 8”) slechts een kans van 1 op 3 gegeven om in één stuk te landen. Dat komt daar de vlucht van vandaag veel complexer en veeleisender was dan elke andere prototypetest van Starship. Het vorige hoogterecord was ongeveer 150 m, behaald door drie verschillende Starships: de gedrongen Starhoppers, SN5 en SN6. Alle drie die voorgangers waren behoorlijk ‘uitgeklede’ versies, en geleken wel vliegende graansilo’s. Tevens bezaten ze slechts 1 Raptor motor. SN8 was veel capabeler en complexer. Aangedreven door drie Raptors-motoren en in het bezit van een neuskegel en stabiliserende bodyflaps. Deze werkten allen tijdens deze ruim zes minuten duende testvlucht naar behoren.
Maan en Mars
SpaceX ontwikkelt Starship om mensen en vracht naar de maan, Mars en andere verre ruimtebestemmingen te vervoeren. Het systeem bestaat uit twee elementen: een roestvrijstalen ruimtevaartuig genaamd Starship, dat zes Raptors zal bevatten, en een gigantische raket, bekend als Super Heavy, die ongeveer 30 van deze motoren zal hebben. Beide voertuigen zullen volledig en snel herbruikbaar zijn, zei Musk. Starship zal in staat zijn om vele reizen van de aarde naar Mars en terug te maken, en elke Super Heavy zal, naar verwachtingen, veel lanceringen verzorgen. (Starship zal krachtig genoeg zijn om zichzelf van de maan en Mars te lanceren, maar het heeft Super Heavy nodig om van onze aarde te komen.) SpaceX wil dat Starship en Super Heavy binnenkort volledig operationeel zijn. Bronnen: SpaceX, Space.com
