Lunar Gateway, artistieke impressie. Credits; NASA
NASA gaat een buitenpost om de maan bouwen in de vorm van een ruimtestation de ‘Lunar Gateway’. Dit maanruimtestation moet de Artemis maanmissies gaan ondersteunen. Het is de Dragon XL van SpaceX die de allereerste vrachtmissie gaat verzorgen naar de Lunar Gateway. Drie jaar geleden vergunde NASA SpaceX het contract (GLS) voor deze vrachtmissie. Er is inmiddels flink wat tijd verstreken maar recent verklaarde NASA in een paneldiscussie van Space.com dat het verwacht dat eind dit jaar alle seinen op groen gaan om het Dragon XL-vrachtschip te bouwen. De Dragon XL zal gelanceerd gaan worden op een Falcon heavy en zal tonnen aan vracht naar de Lunar Gateway brengen evenals afval weer terug brengen naar de aarde. De vrachtschepen blijven een jaar aangemeerd aan het LG. Deze eerste vrachtmissie is bedoeld om de Artemis 4, een bemande maanmissie, te ondersteunen. Artemis 4 staat gepland om in 2027 gelanceerd te worden. NASA’s Mark Wiese, logistiek manager van Lunar Gateway meende dat het forse uitstel van NASA m.b.t. de eerst logistieke missie komt doordat NASA zich moest concentreren op andere aspecten rondom het maanruimtestation. Maar Wiese verwacht de formele autorisatie – ATP – eind dit jaar. Het contract voor de Dragon XL heeft een doorlooptijd van vier jaar voor de eerste missie.
