Zonnevlek AR3576 Perseverance rover Credits; NASA/JPL/Caltech
Een groep zonnevlekken die meer dan 15 keer de diameter van de aarde meet, werd vorige week in beeld gebracht door NASA’s Perseverance Rover. De gigantische zonnevlekgroep AR3576 strekt zich van begin tot eind uit over ruim 200.000 kilometer en bevat minstens vier donkere kernen die elk groter zijn dan de aarde, aldus Spaceweather.com. De zonnevlek is zo groot dat hij vanaf de aarde kan worden gezien zonder dat er complexe kijkapparatuur nodig is. Zonnevlekken zijn donkere, koelere gebieden op het oppervlak van de zon die uitbarstingen kunnen veroorzaken, zoals zonnevlammen en coronale massa-ejecties (CME’s) – grote hoeveelheden plasma en magnetisch veld van de zon. De frequentie en intensiteit van de zonnevlekken die zichtbaar zijn op het oppervlak kunnen worden gebruikt om het niveau van zonneactiviteit aan te geven op een bepaald moment tijdens de 11-jarige zonnecyclus, aangedreven door het magnetisch veld van de zon. Naarmate het zonnemaximum nadert – de hoogste activiteitsgraad – komen zonnevlekkengebieden zoals AR3576 steeds vaker voor. De zonnevlek barst al van de M-klasse zonnevlammen, en voorspellingen van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) geven aan dat deze zonnevlek mogelijk X-klasse zonnevlammen gaat vormen – het krachtigste type zonnevlam.
Zonnevlek AR3576, gezien door NASA’s Solar Dynamics Observatory. Credits; NASA / SDO en teams van AIA, EVE en HMI. Afb. door Daisy Dobrijevic
Zonnevlammen worden geactiveerd wanneer magnetische energie zich ophoopt in de zonneatmosfeer en vrijkomt in een intense uitbarsting van elektromagnetische straling. Ze zijn op grootte onderverdeeld in groepen met letters, waarbij de X-klasse de krachtigste is, de M-klasse uitbarstingen zijn 10 keer kleiner zijn dan de X-klasse, dan volgen de uitbarstingen van de C- en B-klasse en ten slotte de uitbarstingen van de A-klasse die te zwak zijn om de aarde aanzienlijk te beïnvloeden. Sterke zonnevlammen kunnen ook gepaard gaan met CME’s, en wanneer deze de aarde raken, kunnen ze de magnetosfeer verstoren, wat resulteert in geomagnetische stormen. Wetenschappers op het gebied van zonne-energie en ruimteweer houden de zon nauwlettend in de gaten, omdat energetische zonnevlammen en CME’s problematisch kunnen zijn voor satellieten in de ruimte en zelfs voor elektronische technologie op aarde. Perseverance legde eerder al een totale zonsverduistering op Mars vast, zie o.a. deze Astroblog/video. En ter info, op 8 april a.s. is er een totale zonsverduistering, hier enkele tips voor de sunwatchers! Bronnen; Livescience, NASA, NOAA, Spaceweather.com
