Boeing’s Starliner, vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Space Force Station, woensdag 5 juni 2024, in Florida Credits: NASA/Joel Kowsky
Boeing’s bemande Starliner testvlucht heeft wat hordes moeten nemen maar vandaag is de Starliner CST-100 succesvol gelanceerd! Het is de maidentrip voor de Crew Starliner. Twee ervaren NASA-astronauten zijn aan boord: Barry Wilmore (61) en Sunita Williams (58). En voor deze twee veteranen is deze testvlucht alweer hun derde ruimtemissie. Het duo vloog eerder onder meer met de Spaceshuttle en ze hebben ook allebei vele maanden in het ISS doorgebracht. Net als bij de eerste bemande vlucht met Crew Dragon van SpaceX heeft NASA ervaren astronauten geselecteerd, van wie wordt verwacht dat ze in onvoorziene situaties het beste in staat te zijn koelbloedig te reageren. NASA’s Boeing Crew Flight Test is gelanceerd met een United Launch Alliance Atlas V-raket, in het kader van het Commercial Crew Program van NASA.
Sunita Williams en Barry Wilmore, Credits; Kennedy Space Center / NASA
De Crew Flight Test met de Starliner had eigenlijk al in mei moeten plaatsvinden, maar werd uitgesteld vanwege een probleem met een klep in de Atlas V-draagraket van de Boeing-capsule. Sinds de allereerste testvlucht eind 2019, toen nog zonder astronauten aan boord, moest de Starliner al vele hordes nemen. Die eerste testvlucht ging namelijk niet goed: de capsule kreeg kort na het opstijgen te kampen met een reeks software-gerelateerde problemen, waardoor hij strandde in een baan die te laag was om het ISS te bereiken.
Na een serie updates slaagde de herbruikbare capsule er in mei 2022, Boeing Orbital Flight Test 2, bij zijn tweede poging, nog steeds met alleen een pop aan boord, wel in bij het ISS aan te koppelen. Voordat de eerste bemande vlucht kon plaatsvinden werden er echter weer nieuwe problemen ontdekt, onder meer met de lijnen van de hoofdparachutes en de bedrading van de capsule. Daardoor werd de lancering steeds uitgesteld.
Als alles goed gaat, zal de Starliner morgen om 18.15 uur (Nederlandse tijd) zelfstandig aankoppelen aan de Harmony-module van het ISS. “Suni” Williams en “Butch” Wilmore zullen een week aan boord van het ISS blijven en daarna volgens plan met de Starliner terugkeren en landen in een van vier mogelijke landingszones in de VS. De Boeing Starliner is het derde ruimtevaartuig waarmee astronauten van en naar het ISS vervoerd kunnen worden, naast de Crew Dragon van SpaceX en de Russische Sojoez. De laatste Crew Dragon, met vier astronauten vloog op 4 maart j.l. Recent, op 30 mei j.l., is het Progress-27 ruimteschip naar het ISS gelanceerd met een Sojoez, en de laatste vlucht met een Sojoez-capsule was op 6 april, j.l., drie astronauten landden toen op aarde vanuit het ISS. Bronnen; NASA, NOS, Space.com, The Hill
