Diagram van de rotatiesnelheid van de zon op verschillende breedtegraden in verschillende jaren. Rood/geel is waar het sneller gaat, blauw/groen langzamer dan afgelopen 29 jaar. De gele lijnen tonen waar de meeste magnetische velden actief zijn. Credit: Rachel Howe
De zon zit nog middenin z’n lopende cyclus, de elf jaar durende cyclus die nu in zijn maximum zit, of er zijn al weer tekenen die wijzen op de volgende cyclus. Die lopende cyclus is nummer 25, gerekend vanaf het begin van de waarnemingen aan de zon in 1755. Cyclus 25 begon in 2-19 en we zitten nu in het maximum daarvan, dat zich kenmerkt door veel zonnevlekken en activiteit. Dat maximum is ook het moment dat het magnetische veld omkeert en de zuid- en noordpool van de zon wisselen. Cyclus 25 duurt nog wel zo’n zes jaar, maar de volgende cyclus (yep, nummero 26) heeft zich al aangekondigd, aldus waarnemingen gedaan door onderzoekers van de University of Birmingham. Ze hebben daarbij gebruik gemaakt van geluidsgolven, die van de zon afkomstig zijn en geregistreerd worden met instrumenten op aarde.
Foto van een grote zonnevlek, gemaakt met de Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) op 5 mei 2024. Credit: NASA/SDO and HMI science team
Die geluidsgolven geven aan hoe snel de zon roteert op de verschillende breedtegraden op dieper gelegen dieptes. Kenmerk van een volgende zonnecyclus is dat er dan altijd zones verschijnen waar de rotatie sneller verloopt. En dat is nu weer waargenomen (zie de grafiek bovenaan). Rachel Howe en haar team zien wat ze eerder ook in 2017 zagen, toen cyclus 25 er aan kwam. Ze zagen die versnelde rotatiezones, allen wegdrijvend van de zonneequator, met diverse instrumenten, te weten de Michelson Doppler Imager (MDI) aan boord van het Solar and Heliospheric Observatory en de Helioseismic and Magnetic Imager (HMI). aan boord van het Solar Dynamics Observatory (SDO). Bron: Phys.org.
