De steen “Cheyava Falls”. Credit: NASA
Als het klopt dan is het de ontdekking van de eeuw: de zeswielige Marsrover Perseverance van de NASA heeft een steen ontdekt die mogelijk sporen bevat van vroeger microbacterieel leven! Het gaat om een steen in de vorm van een pijl, die ze “Cheyava Falls” hebben genoemd. Perseverance vond de steen op 21 juli, toen hij door Neretva Vallis reed, een vallei waar ooit water moet hebben gestroomd, in de Jezerokrater waar de rover zich bevindt. Ken Farley, projectwetenschapper van Perseverance, verklaarde donderdag dat Cheyava Falls “the most puzzling, complex, and potentially important rock yet investigated” is.
Een selfie die Perseverance nam bij Cheyava Falls. Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS
In de lengte van de steen lopen witte aderen van kalksulfaat, een teken dat er ooit water doorheen gestroomd is. Tussen die aderen is rood gesteente te zien en met het SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) instrument van Perseverance is duidelijk geworden dat het rode gebied organische stoffen bevat. Tenslotte bevat de steen kleine, gebroken witte vlekjes met zwarte randen, die doen denken aan luipaardvlekken, chemicaliën die wijzen op energiebronnen voor oeroude microben, zo blijkt uit scans van het PIXL-instrument (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry). Op aarde komen stenen met deze kenmerken ook voor en altijd wijst dat op fossiel microbacterieel leven. Dát er echt leven op Mars is geweest kan hiermee echter niet bewezen worden, want daarvoor is een onafhankelijke bevestiging nodig en die kan alleen geleverd worden als monsters van Marsgesteente naar de aarde worden gebracht om in laboratoria onderzocht te worden. Bron: Phys.org.
