Sterrenkundigen hebben aanwijzingen gevonden dat er rondom de exoplaneet WASP-49 b, welke 635 lichtjaar van ons vandaan staat, een actieve vulkanische maan draait, een exomaan dus. Exoplaneten zijn er al heel veel ontdekt – de teller staat op ruim 5600 – maar van exomanen zijn er alleen wat aanwijzingen, maar geen directe waarnemingen. En dat is niet zo gek, want ze zijn gezien vanaf de aarde héél klein. Maar nu hebben ze bij de planeet WASP-49 b een wolk van natriumgas ontdekt. De planeet is ongeveer zo groot als Saturnus en hij draait in slechts 2,8 dagen om WASP-49, de centrale ster, die op onze zon lijkt. De natriumwolk werd al in 2017 waargenomen en in 2019 had ik het in deze Astroblog al over een mogelijke exo-Io, omdat de vergelijking te maken is met Jupiter’s maan Io, die ook vulkanisch actief is en wolken natrium uitstoot.
Om er achter te komen wat precies de bron van de natriumwolk is – de ster, de planeet óf een eventuele actieve maan – werd de planeet nauwkeurig bestudeerd met het Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO) instrument verbonden aan de VLT van de ESO in Chili. Daaruit bleek dat de wolk zich precies bevindt op de plek waar een eventuele exomaan zich zou kunnen bevinden, een zone die gedefinieerd wordt door de zogeheten Hill-bol van de planeet, waarbinnen de baan van een maan op de lange termijn stabiel kan zijn, en de Roche-limiet, waarin manen uiteenvallen onder enorme getijdenkrachten. Bovend9ien lieten Doppler-waarnemingen zien dat de wolk sneller beweegt dan de planeet zelf. De beweging van de wolk komt overeen met de wolk die Io bij Jupiter uitstoot.
Dat maakt dat Apurva Oza (California Institute of Technology) en zijn team denken dat er rondom de planeet WASP-49 b een actieve vulkanische maan draait, die natrium uitstoot. Meer daarover kan je lezen in dit vakartikel. Bron: NASA Spaceflight.
Speak Your Mind