Video; voormalig SpaceX ingenieur neemt vlucht vooruit met ontwikkeling nucleaire microreactoren voor ruimtevaart

Bimodal Nuclear Thermal Rocket, art. impr. Credits; wikimedia commons

Nucleaire energie staat weer volop in de belangstelling. Mega-bedrijven als Google en Amazon kondigde onlangs aan volop ‘nucleair’ te gaan voor hun energiebehoefte. In het kielzog hiervan was er recent een interessant interview met Doug Bernauer, een voormalig ingenieur van SpaceX, over zijn bedrijf Radiant. Radiant ontwikkelt draagbare, nucleaire microreactoren voor o.a. ruimtevaart. Bernauer is ervan overtuigd dat er voor ruimtereizen in algemeen maar ook specifiek voor werken op de maan en Mars, nuclaire energie ontontbeerlijk is. Bernauer, enthousiast en met 12 jaar ervaring bij SpaceX, noemt al de uitdagingen van het ontwikkelen van mobiele nucleaire reactoren, de voordelen zowel als de nadelen, maar is ervan overtuigd dat eerstgenoemde veruit in de meerderheid zijn.

In mijn Astroblog ‘Naar Mars of niet naar Mars, dat is de vraag!’, wordt nucleaire energie aan de orde gesteld, en ik citeer nu uit de blog ‘..citerend uit het boek van Eric Seedhouse, over SpaceX ‘Elon might occasionally talk about exotic technologies, but he always uses simple and verified solutions. Chemical rockets are a verified solution. Nuclear rockets are not. He cannot invest billions into open ended research. Also, launching anything nuclear might cause protests from the public.’ Vervolgens echter, ik citeer ‘In Seedhouse’ boek wordt op de bladzijden  46 en 47 het onderwerp kort geïntroduceerd en op de bladzijden 148 en 149 worden er vijf redenen gegeven waarom SpaceX eigenlijk wel moet geloven aan nucleair-thermische aandrijving om Mars te koloniseren. Het  citaat; ‘But what if SpaceX can’t take the next step beyond LEO?  Well, there are some who believe that bold missions such as those planned to the Red Planet should be NASA’s business’. zie verder de blog.En nu is er dus Doug Benrauer’s Radiant.

Bernauer stelt dat hij iets van waarde achter zich wil laten in zijn leven en dat het ontwikkelen van een microreactor voor ruimtevaart, de ruimtevaart een enorme impuls zal geven. Bernauer kwam in het verleden ook al tot de conclusie dat nucleaire ruimtevaart een meer realistische optie is voor o.a. reizen naar Mars ‘and beyond’ en kolonisatie van o.a. Mars. Hij werkt hard aan dit doel met zijn bedrijf Radiant, en noemt ook de grote voordelen, zijn reactor is klein en bovendien mobiel, maar ook de complexiteit van het project, met name qua ‘papierwerk’ dat erbij komt kijken, zoals alle veiligheidsvoorschriften die gesteld worden bij het Department of Energy. Maar hij is zeer optimistisch, hij noemt ‘atoms are much easier to handle than people’… Zie verder de volgende Astroblogs, over o.a. Russische en Amerikaanse nucleaire ruimtevaart over SpaceX,  ‘Naar mars of niet naar Mars, dat is de vraag ‘ of NASA/Lockheed Martin’ Draco die ontwikkeld wordt voor missies naar de maan. en zie hier verder nog een interessant artikel over Amerika’s eerste nucleair aangedreven satelliet, in 1963 gelanceerd. Verder is het Google die recent onthulde zeven nucleaire reactoren te gaan bouwen, ‘Cairos’, vanwege energiebehoefte voor AI, en Amazon gaat in zee met ‘Dominion Energy’ in de Amerikaanse staat Virginia. Bronnen; SpaceS3 video, SpaceX, Eric Seedhouse, NASA