
Een deel van het panorama van M31 gemaakt door Hubble. Credit: NASA, ESA, Benjamin F. Williams (UWashington), Zhuo Chen (UWashington), L. Clifton Johnson (Northwestern), Joseph DePasquale (STScI).
Het bekende Andromedastelsel (M31) is al met het blote oog zichtbaar op een heldere nacht en met géén lichtvervuiling. Je zou dus denken dat een ruimtetelescoop zoals Hubble dat al heel lang geleden moet hebben gefotografeerd. Maar niets is minder waar, de panoramafoto van M31 gemaakt door Hubble is pas recent afgemaakt. En dat komt door de simpele reden dat ons buursterrenstelsel, dat zich op 2,5 miljoen lichtjaar afstand bevindt, zo groot aan de hemel is dat Hubble er met zijn beeldveld maar een klein stukje van kan zien. De schijnbare diameter van het Andromedastelsel is pakweg zes keer de Volle Maan en met Hubble hebben ze meer dan 600 afzonderlijke foto’s moetyen maken om uiteindelijk één gigantische panoramafoto te krijgen. En die is nu eindelijk gereed, waarop je in totaal 200 miljoen (!) sterren kunt zien, in de zoombare versie welteverstaan. Door op de foto hieronder te dubbelklikken kom je op de zoombare versie terecht.
Het panorama van M31 met Hubble kwam tot stand door enkele waarneemcampagnes. Allereerst was daar het Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT) programma tien jaar geleden, waarmee de noordelijke helft van het spiraalstelsel in beeld werd gebracht, gevolgd door het Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST), je raadt het al, daarmee werd het zuiden gefotografeerd.
De panoramafoto van M31 bevat zo’n 2,5 miljard pixels en is daarmee de grootste mozaïek die gemaakt is met foto’s van Hubble. Als je inzoomt kan je 200 miljoen sterren zien, een fractie van de pakweg een biljoen sterren die M31 telt. De panorama maakt voor de sterrenkundigen duidelijk dat M31 een ‘galactisch treinwrak’ is, dat het nog steeds te lijden heeft van een botsing met een ander sterrenstelsel, waardoor de stervorming tot stilstand is gekomen. Het vermoeden is dat de dader van die botsing het naburige sterrenstelsel M32 is. Dat kleine stelsel is mogelijk de overgebleven kern van een groter sterrenstelsel waarmee M31 ooit in botsing is gekomen, een gebeurtenis waarbij beiden hun gas verloren, dé benodigde brandstof voor nieuwe sterren.
Meer over de panoramafoto van M31 door Hubble is te vinden in dit vakartikel:
Bron: Hubble.
Speak Your Mind