Sterrenkundigen van het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en de Universidad de La Laguna (ULL) in Spanje hebben de ontdekking bevestigd van een ‘superaarde’ die om de nabije op de zon lijkende ster HD 20794 draait. Aan de ontdekking gingen twee decennia vooraf van waarnemingen. HD 20794 is een G-dwergster, ietsje lichter dan de zon en hij staat op slechts 20 lichtjaar afstand, da’s voor sterrenkundigen praktisch om de hoek. Meer dan tien jaar geleden werden al twee andere superaardes ontdekt bij HD 20794, dus de nu gevonden planeet (HD 20794 d geheten) is de derde superaarde in dit systeem. De nabije afstand maakt de ster en zijn planeten ideaal om te bestuderen.
HD 20794 d heeft een massa van zes keer die van de aarde en hij draait in 647 dagen één keer om de ster HD 20794. Dat is 40 dagen minder dan wat Mars nodig heeft voor één omwenteling om de zon, dus vergelijkbaar. De planeet ligt ook deels binnen de leefbare zone van de ster (de groene zone in de afbeelding hierboven), de zone waar de temperatuur goed is om water in vloeibare vorm te laten bestaan, één van de benodigheden om leven te kunnen laten bestaan. Dat betekent uiteraard niet dát er ook leven is op de planeet, maar het zou wel kunnen. De ontdekking is gedaan door metingen aan de radiële snelheid van de ster met behulp van de ESPRESSO en HARPS spectrografen verbonden aan ESO’s Very Large telescopes in Chili. Een planeet als HD 20794 d trekt met zijn zwaartekracht aan de ster en dat is dan op aarde meetbaar in de vorm van periodieke wijzigingen in het spectrum van de ster, die heen en weer beweegt door de planeten om haar heen.
De baan van HD 20794 d is sterk excentrisch, d.w.z. dat het een elliptische baan is met een punt dichtbij de ster en een punt ver weg van de ster. Daarom ligt hij maar deels in de leefbare zone. Dat maakt het dan ook lastig om te zeggen of er wel of geen leven op de planeet kan zijn. Met o.a. de ELT, ESO’s 40-meter telescoop, wil men in de toekomst de planeet verder gaan bestuderen.
Meer over de superaarde is te vinden in het vakartikel dat verscheen in Astronomy & Astrophysics.
Bron: IAC.
Speak Your Mind