Impressie van Mars 3,6 miljard jaar geleden met in blauw de oceaan genaamd Deuteronilus. Met de oranje ster de landingsplaats van Zhurong. De gele ster geeft de landingsplaats aan van Perseverance. Credit: Robert Citron.
Dat er vroeger op het oppervlak van Mars water heeft gestroomd is al eerder vastgesteld. Maar nu voor het eerst ook bewijs gevonden voor een stukje van de kustlijn van de oceaan die Mars zo’n 3,6 miljard jaar geleden moet hebben gehad en wel door de Chinese rover Zhurong (genaamd naar een Chinese vuurgod), die tussen mei 2021 en mei 2022 op Mars rondreed en die deel uitmaakt van de Tianwen-1 missie. Door metingen met Zhurong hebben wetenschappers ondergrondse afzettingen gevonden die wijzen op een kustgebied. In dat jaar heeft Zhurong 1,9 km rondgereden op Mars en op diverse plaatsen metingen gedaan, onder andere met een penetrating radar (GPR), waarmee hij tot 80 meter diepte onder de grond kan kijken. Alle dikke afzettingslagen die door Zhurong werden gevonden wezen omhoog in de richting van de vroegere kustlijn en wel met een hoek van 15°, dezelfde hoek als afzettingen bij aardse kusten hebben.
Schets hoe het kustgebied van de oceaan van Mars er uit moet hebben gezien en rechts hoe het gebied er nu uitziet. Credits: Hai Liu, Guangzhou University, China.
Met de radar kon worden vastgesteld dat de deeltjes in de 10 meter dikke afzettingslagen de grootte hadden van zand. De waarnemingen wijzen er niet op dat het zand in de vorm van door de wind aangevoerde duinen had, windduinen die nu nog steeds op Mars te vinden zijn. Het zand is ook niet gevormd door de inslag van een object uit de ruimte of door vulkanisch gedreven lavastromen. Daarom denken Michael Manga, (University of California, Berkeley) en zijn collega’s dat een vroegere kust de enige verklaring is voor de door Zhurong gevonden afzettingslagen.
Kaart met vier voorgestelde kustlijnen op Mars en de landingsplaats van Zhurong. Credit: Hai Liu, Guangzhou University, China.
Dat er een vroegere kustlijn ligt in het zuidelijke deel van het gebied Utopia Planitia, waar Zhurong het onderzoek heeft gedaan, maakt duidelijk dat er in dat gebied mogelijk aanwijzingen kunnen worden gevonden voor het bestaan van vroeger leven in de oceaan van Mars. Langs de raden van de ijsvrije oceaan moeten zandstranden zijn geweest. Ook moeten er rivieren zijn geweest, die hun sedimenten naar de oceaan transporteerden, waarna het vervolgens aan de kust werd afgezet. Toen de oceaan door klimaatverandering verdween werd de kustlijn bedolven met materiaal afkomstig van vermoedelijk stofstormen, meteorietinslagen of vulkaanuitbarstingen. Daarom zijn die kustlagen niet meer zichtbaar op het oppervlak, maar zijn ze nog wel ongerept diep in de bodem terug te vinden.
Chinese Marsrover Zhurong (vuurgod). Credits: CNSA
Meer informatie over het onderzoek met Zhurong aan de vroegere kustlijn op Mars is te vinden in het vakartikel Ancient ocean coastal deposits imaged on Mars, dat op 24 februari verscheen in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Bron: Univ. California.
Speak Your Mind