De kleuren van de pijlen geven de bewegingsrichting aan. T.o.v. de GMW, lo, geven de meeste rode pijlen een beweging naar de GMW toe aan, terwijl de meeste lichtblauwe pijlen een beweging van de GMW af aangeven, wat suggereert dat ze uit elkaar worden getrokken.Credit: Satoya Nakano
Een team astronomen heeft recent bewijs gevonden dat een van de voor de aarde meest nabij gelegen sterrenstelsels aan flarden zal worden gescheurd door zijn kosmisch buur-sterrenstelsel. De Kleine Magelhaense Wolk (KMW), gelegen op ongeveer 200.000 lichtjaar van de aarde, is een dwergsterrenstelsel dat, samen met zijn buur, de Grote Magelhaense Wolk (GMW), gravitationeel gebonden is aan onze Melkweg. De twee satellietsterrenstelsels draaien zijlings aan de Melkweg, en zullen over een paar miljard jaar botsen en samensmelten met de Melkweg. Maar vóór die datum in de verre toekomst, heeft een nieuwe analyse van sterpatronen onthuld dat de KMW, een ander lot te wachten staat: uiteengereten worden door de GMW. Deze sombere voorspelling werd op 10 april gepubliceerd in The Astrophysical Journal Supplement Series. Van het onderzoek is een video op YT gemaakt, zie hieronder.
“Toen we dit resultaat voor het eerst kregen, vermoedden we dat er een fout in onze analysemethode zat“, aldus co-auteur Kengo Tachihara, astronoom aan de Universiteit van Nagoya in Japan, echter bij nadere beschouwing bleken de resultaten onbetwisbaar, en het team was uitermate verrast. Samen met onze Melkweg en de Grote Magelhaense Wolk maakt de Kleine Magelhaense Wolk deel uit van de Lokale Groep, een verzameling van ongeveer 30 sterrenstelsels in onze kosmische achtertuin. De driehoekige strook van een paar honderd miljoen sterren in de KMW is relatief klein, met een diameter van ‘slechts’ 7000 lichtjaar vergeleken met de diameter van 100.000 lj. van de Melkweg. De strook cirkelt eens in de 900 miljoen jaar om de GMW en ongeveer eens in de 1,5 miljard jaar om de Melkweg.
Ondanks dat de KMW relatief nabij staat, maakt de relatief kleineomvang alsmede de verduisterende effecten van interstellair gas en stof, het observeren ervan lastig, en daarom wendden het team zich tot het onlangs gepensioneerde Gaia-ruimtevaartuig van ESA, dat de posities van ongeveer 2 miljard sterren in de Melkweg en de omliggende sterrenstelsels in kaart bracht. Door Gaia’s derde datarelease te bestuderen, volgde het team de bewegingen van ongeveer 7000 sterren vanuit de SMW, en ontdekte dat “De sterren in de KMW, in tegengestelde richtingen bewogen aan weerszijden van het sterrenstelsel, alsof ze uit elkaar werden getrokken”, aldus Tachihara, en “Sommige van deze sterren naderen de LMC/GMW, terwijl andere zich ervan verwijderen.”
“Deze onverwachte beweging suggereert dat de GMW aan zijn kleinere metgezel trekt, aldus Tachihara, “wat leidt tot zijn geleidelijke vernietiging“. Verder kwam ook uit de analyse dat, i.t.t. onze Melkweg, de zware sterren die in de GMW werden gevolgd, niet rond de as van het sterrenstelsel draaiden. Dit suggereert dat er mogelijk iets mis is met het begrip van massa van het sterrenstelsel, en de geschiedenis van de interacties met de GMW en de Melkweg, en, aldus het team, verder onderzoek hiernaar zou mogelijk meer inzicht kunnen geven. Verder stelde het team vast dat de GMW’s lage metaalgehalte en zwakke potentiële zwaartekrachtenergie betekenen dat de GMW lijkt op hoe sterrenstelsels er mogelijk uitzagen tijdens hun ‘jonge jaren’ in het heelal. Tachihara “Dit onderzoek is belangrijk omdat het ons in staat stelt het proces van stervorming te bestuderen in relatie tot de beweging van sterren in het sterrenstelsel.” Bronnen; LiveScience, NASA/ESA, Universiteit van Nagoya, EurekAlert
Speak Your Mind