Vreemd genoeg ontstaan er in het Melkwegcentrum minder zware sterren dan gedacht

De drie onderzochtte stervormingsgebieden. Credit: J. De Buizer (SETI) / SOFIA / Spitzer / Herschel

Er is in het centrum van het Melkwegstelsel genoeg gas om nieuwe, zware sterren te vormen. En toch hebben sterrenkundigen met NASA’s SOFIA telescoop (die inmiddels met pensioen is) waargenomen dat er minder zware sterren ontstaan in het Melkwegcentrum dan gedacht. Een team van sterrenkundigen onder leiding van James De Buizer (SETI Institute) en Wanggi Lim (IPAC /Caltech) heeft drie HII-stervormingsgebieden in dat centrum bestudeerd, te weten Sgr B1, Sgr B2 en Sgr C. Die gebieden bekeken ze met de infrarood-telescoop van SOFIA aan boord van een Boeing van de NASA – zie de foto hieronder – en de uitkomst blijkt te zijn dat de vorming van zware sterren (minstens acht zonsmassa) er lager ligt dan in de rest van de Melkweg, ook al is er veel meer gas en stof aanwezig. Het team vergeleek de drie stervormingsgebieden in het centrum met vergelijkbare stervormingsgebieden elders in de Melkweg, o.a. enkele dichter bij de zon. Meestal vormen zich in stervormingsgebieden meerdere generaties van sterren, maar in de gebieden in het centrum lijkt dat beperkt te zijn tot maar één generatie. Alleen in Sgr B2 lijkt dat niet het geval te zijn: de snelheid van stervorming is er weliswaar laag, maar er lijkt voldoende gas en stof te zijn om er meerdere generaties van sterren te vormen.

NASA’s SOFIA observatorium. Credit: NASA.

Kennelijk is er iets waardoor de stervorming in het centrum wordt gehinderd. Dat heeft vermoedelijk te maken met de extreme omstandigheden die er in het centrum heersen, iets dat komt door de aanwezigheid van Sagittarius A*, het superzware zwarte gat, dat ruim vier miljoen zonsmassa zwaar is. Mogelijk dat dit er voor zorgt dat in de gebieden – en dan met name in Sgr B1 en Sgr C – de stervorming er geheel anders verloopt dan in de rest van de Melkweg.

Meer over de stervorming in het Melkwegcentrum is te vinden in het vakartikel van James M. De Buizer, Wanggi Lim, James T. Radomski, Nicole Karnath. Surveying the Giant H ii Regions of the Milky Way with SOFIA. VII. Galactic Center Regions Sgr B1, Sgr B2, and Sgr C. The Astrophysical Journal, 2025; 983 (1): 66.

Bron: SETI.

Gerelateerde Astroblogs:

Voor het eerst is een protoster ontdekt die z’n geboorteplek verlaat Bullseye ringstelsel doorboord door blauw dwergstelsel levert record aantal nieuwe ringen op Astronomen voorspellen dat ons meest nabije sterrenstelsel mogelijk uit elkaar wordt gescheurd (video)