De zonnewind stroomt rond het magnetisch veld van de aarde. Een nieuwe NASA-studie suggereert dat de hoeveelheid zuurstof in de atmosfeer en de sterkte van het magnetisch veld al meer dan een half miljard jaar met elkaar in verband staan.
NASA’s Goddard Space Flight Center/Conceptual Image Laboratory
Een team geofysici, verbonden aan NASA’s Goddards Space Flight Center, in Maryland, heeft ontdekt dat het aardmagnetisch veld en de zuurstofniveaus onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Hun onderzoek suggereert dat processen diep in de aarde de bewoonbaarheid van het aardoppervlak kunnen beïnvloeden. De geofysici stellen dat dit onderzoek de eerste ontdekking ooit is, die een verband legt tussen het aardmagnetisch veld en het zuurstofgehalte. Hoofdauteur van de studie is Weijia Kuang, senior wetenschapper bij het Geodesie- en Geofysicalab van het GSFC, en stelt dat de sterkte van het aardmagnetisch veld de afgelopen 540 miljoen jaar gelijk opgegaan is met het percentage zuurstof in de atmosfeer van de aarde, maar dat het onduidelijk blijft of de een de ander beïnvloedt, of dat andere onbekende factoren het verband verklaren.
Magnetisch veld aarde Credits; NASA/GSFC
“Deze twee datasets lijken sterk op elkaar”, aldus Kuang. Een van de datasets toonde atmosferische zuurstof, afgeleid van meerdere indicatoren, zoals de hoeveelheid gefossiliseerde houtskool in sedimenten, die aanwijzingen geeft over hoeveel zuurstof er op een bepaald moment beschikbaar was. De andere dataset toonde de sterkte van het aardmagnetisch veld, afgeleid van sedimenten. Men vergeleek deze datasets met elkaar en zag dat het planetaire magnetische veld al bijna een half miljard jaar vergelijkbare stijgende en dalende patronen volgt als zuurstof in de atmosfeer, die teruggaan tot de Cambrische explosie, toen complex leven op aarde ontstond. “Deze correlatie verhoogt de mogelijkheid dat zowel de magnetische veldsterkte als het zuurstofgehalte in de atmosfeer reageren op één onderliggend proces, zoals de beweging van de continenten op aarde”, aldus co-auteur Benjamin Mills.
Pangea credits;wikimedia commons
De onderzoekers werken al aan de volgende stap, namelijk het zoeken naar andere geofysische en geochemische factoren die mogelijk verband houden met het aardmagnetisch veld en de zuurstofniveaus.
De onderzoekers hopen langere datasets te onderzoeken om te zien of de correlatie verder teruggaat in de tijd. Bronnen; Science Advances, Livescience, NASA/GSFC
Speak Your Mind