Komeet Elenin op 29 augustus. Credit: Credit: Michael Mattiazzo.
Waarnemingen aan de komeet Elenin laten zien dat de kern ervan komende wellicht aan het uiteenvallen is. De helderheid van de komeetkern is iets afgenomen – ondanks het feit dat de afstand tot de komeet kleiner wordt – en de omringende coma rond de kern is iets uitgerekt en diffuus geworden. Op 19 augustus j.l. werd de komeet geraakt door een grote geïoniseerde gasmassa afkomstig van de zon, een zogenaamde Coronal Mass Ejection (CME). Het zou best kunnen dat die de broze kern, welke feitelijk een vuile sneeuwbal van 4 á 5 km groot is, door de CME verzwakt is en daardoor aan het uiteenvallen is. In eerste instantie lichtte komeet Elenin juist op nadat ‘ie door de CME was geraakt, maar daarna nam de lichtkracht snel af. Op 10 september a.s. bereikt de komeet z’n perihelium, het punt het dichtste bij de zon. Op 16 oktober staat ‘ie vervolgens het dichtste bij de aarde, met een afstand die dan nog altijd 34 miljoen km bedraagt (ter vergelijking: de afstand aarde-Venus is 38 miljoen km). De amateur-sterrenkundigen Michael Mattiazzo heeft enkele foto’s van komeet Elenin gemaakt, waarop te zien is hoe de komeet zwakker en diffuser wordt in lichtkracht. Die foto’s achter elkaar geplakt leveren dit filmpje op:
Credit: Credit: Michael Mattiazzo.
Bron: Universe Today.
