De Sojoez 2-1-b raket. Deze lancering – van 27 november 2011 – ging wel goed. Credit: Roscosmos
Het kan verkeren met de Russische ruimtevaart. Het ene moment vier je successen als de Sojoez TMA-03M capsule met aan boord André Kuipers vastkoppelt aan het ISS, het andere moment blijkt dezelfde dag een Sojoez 2-1b raket na de lancering neer te zijn gestort. Die raket werd vandaag om 16.08 uur plaatselijke tijd gelanceerd vanaf lanceerbasis Plesetsk. Aan boord was een Meridian communicatiesatelliet, die voor militaire doeleinden in de ruimte moest worden gebracht. De Sojoezraketten hebben drie stappen van ontbranding en de derde ontbranding – van de zogenaamde Fregat-raket – geschiedt op 208 kilometer hoogte, nabij de grens van de dampkring. Hier had de satelliet 421 seconden na de lancering moeten loskoppelen – maar dat zou zijn mislukt, waarna het geheel naar de Aarde terugviel. Brokstukken van de raket en satelliet schijnen neergekomen te zijn bij Ordynsk in de Novosibirsk Regio – niet bij Tobolsk in de Tyumen Regio, zoals aanvankelijk werd gemeld. Het vermoeden bestaat dat de oorzaak van de mislukte lancering gelegen is in de RD-0124, de motor van de Fregat-raket. Voor de Russische ruimtevaart is de mislukking erg vervelend, want in augustus dit jaar was er ook al een ongeluk met een onbemande Sojoez-raket, een Sojoez-U variant. En vorige maand was er nog de lancering van de sonde Phobos-Grunt, die mislukte omdat de voortstuwingsraketten van de sonde weigerden om te ontbranden. Sinds de pensionering van de Amerikaanse Space Shuttles zijn de Russische Sojoez-raketten de enige manier om astronauten van en naar het ISS te vervoeren. De Russen zullen alles in het werk moeten stellen om het vertrouwen in deze raket, die al in de jaren zestig ontworpen werd, te herstellen. Bron: Universe Today + Russian Spaceweb.
