Het ISS krijgt een opblaasbare module

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft een deal gesloten met een commercieel ruimtevaartbedrijf om een speciale module te bouwen voor het internationale ruimtestation ISS. NASA betaalt in totaal 17,8 miljoen euro aan Bigelow Aerospace voor het ontwikkelen, bouwen en testen van een opblaasbare module. De Bigelow Expendable Activity Module (BEAM) zal in de zomer van 2015 gelanceerd worden.De BEAM zal gelanceerd worden met een Falcon 9 raket, die gebouwd wordt door een ander commercieel ruimtevaartbedrijf: SpaceX. De module zal geïnstalleerd worden aan een ongebruikt ankerpunt van de Node-3 verbindingsmodule van het ISS. Zodra de module is vastgelegd, zal hij opgeblazen worden door de bemanning van het ISS, waarna BEAM zal worden ingezet als onderzoekslaboratorium.De module is cylindrisch van vorm, weegt ongeveer 1300 kilogram en is 4 meter lang en 3,2 meter breed. Bigelow Aerospace houdt zich sinds 1999 bezig met het ontwikkelen van betaalbare, opblaasbare ruimte-leefomgevingen. De belangrijkste reden voor NASA voor de aankoop van BEAM is om vertrouwd te raken met deze nieuwe technologie. Aan de hand van de ervaringen zal NASA beslissen of het vaker gebruik wil maken van opblaasbare ruimtevaarttechnologieën.Voor Bigelow Aerospace vormt de deal een buitenkansje om hun technologie te demonstreren aan de wereld. Ze hebben in ieder geval grootse plannen: volgens Bigelow zijn hun opblaasbare modules uitermate geschikt voor verschillende omgevingen, inclusief ruimtebasissen op de maan en Mars.

Bron: SPACE.com.