Herkomst van “eenzame” supernovae mogelijk verklaard

Een team van onderzoekers heeft vastgesteld dat bepaalde “eenzame” supernovae feitelijk het gevolg zijn van de botsing van een witte dwerg en een neutronenster. Het gaat hierbij om supernovae die bijzonder rijk aan calcium zijn ^[1]sterker nog, dit soort explosies vormen de belangrijkste bron van calcium in het heelal, inclusief het calcium in je botten en minder lang duren dan gewone supernovae. Dit maakt ze lastig te onderzoeken. Wat nog vreemder is, is het feit dat dit soort explosies vaak ver buiten sterrenstelsels plaatsvinden. Een-derde van deze supernovae “gaan af” op meer dan 65.000 lichtjaar vanaf het dichtstbijzijnde sterrenstelsel. Recent onderzoek heeft uitgewezen dat deze explosies werkelijk plaatsvinden op een eenzame plaats in het heelal – ze vinden stiekum niet plaats in zeer lichtzwakke sterrenclusters of dwergstelsels. Ook heeft men vastgesteld dat geen massieve sterren betrokken zijn bij de explosies.Dat betekent dat slechts één verklaring overblijft: de explosies vinden plaats in compacte dubbelsterren (oftewel een witte dwergster en een neutronenster). Oorspronkelijk zijn in zo’n systeem twee normale sterren aanwezig: een hele zware en een vrij lichte. De zware ster gaat aan het eind van z’n leven supernova. Hierbij krijgt de resulterende neutronenster een gigantische schop in een bepaalde richting, waarna de ster met volle snelheid het omringende sterrenstelsel uitvliegt. Als de begeleidende ster dit alles overleeft, zal deze na verloop van tijd opzwellen tot een rode reus en vervolgens gaan inkrimpen tot een witte dwerg. Door het uitwisselen van gravitatiegolven zullen de neutronenster en witte dwerg naar elkaar toe “kruipen” en uiteindelijk met elkaar in botsing komen. Het gevolg is dan een tweede, minder heldere supernova. Bron: University of Warwick.