SETI kan beter in breedband zoeken naar buitenaardse beschavingen

We zijn al tientallen jaren met diverse radioschotels op zoek naar intelligent buitenaardse beschavingen, de Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI). Als het aan computerdeskundige David Messerschmitt (University of California) ligt moet die speurtocht zich snel verbreden, anders zullen we nooit iets vinden. Tot nu toe wordt met SETI in alle richtingen aan de hemel gezocht naar constante, ‘smalbandige’ radiosignalen, die hopelijk een signaal bevatten dat uitgezonden is door een intelligent buitenaardse beschaving op de een of andere exoplaneet. Maar Messerschmitt denkt dat je beter kunt zoeken naar korte signalen, die in breedband worden uitgezonden, dus over een gehele reeks van frequenties. Voor de zender – ET op exoplaneet X – is dat efficiënter dan een constant ‘hello world‘ signaal op één frequentie. Die korte signalen kunnen een 10e, 100e of zelfs een miljoenste van een seconde duren en dat over een brede band van frequenties betekent dat héél veel data moet worden doorgespit.

Met de toekomstige Square Kilometre Array (SKA) moet het volgens Messerschmitt en collega’s mogelijk zijn die data op te hoesten. Messerschmitt denkt dat door aanpassing van de software van het bekende SETI@Home project de analyse van die data mogelijk is. Hier is zijn vakartikel, dat volgende maand zal verschijnen in Acta Astronautica.  Bron: New Scientist.