In deze drie stappen wil de NASA astronauten naar Mars sturen

In het donderdag gepubliceerde 36 pagina’s tellende rapport NASA’s Journey to Mars: Pioneering Next Steps in Space Exploration heeft de NASA de route uitgezet die moet leiden tot een bemande missie naar Mars. De ‘Journey to Mars’ bestaat uit de volgende drie stappen, die komende jaren achtereen uitgevoerd gaan worden en die letterlijk steeds verder in de ruimte reiken:

• de eerste stap is die van onderzoek dichtbij de aarde (‘Earth Reliant exploration’), met name het onderzoek in het internationale ruimtestation ISS, waarbij de astronauten onder gewichtsloze toestand condities nabootsen die ze bij langdurige missies zullen ervaren. Het één jaar durende verblijf van de Amerikaan Scott Kelly en de Rus Mikhail Kornienko is daar een voorbeeld van. Met de Dragon capsule van SpaceX wil men de Bigelow Expandable Activity Module naar het ISS brengen om opblaasbare ruimteverblijven uit te testen.
• dan is er de stap van onderzoek buiten de aarde (‘Proving Ground‘), waarbij de astronauten in de verder gelegen ruimte onderzoek doen, maar nog wel binnen enkele dagen terug naar aarde kunnen keren. Hierbij wordt met name gedacht aan onderzoek bij de maan, waarbij men met de Asteroid Redirect Mission (ARM) een ingevangen planetoïde in een baan om de maan wil brengen en dan door astronauten wil laten bestuderen. Hierbij wordt gebruikt gemaakt van de Orion capsule en het Space Launch System (SLS).
• de laatste stap is die van onderzoek geheel onafhankelijk van de aarde (‘Earth Independent activities’), waarbij astronauten naar Mars gaan, eerst via een lage baan om Mars, dan wellicht via een landing op één van de kleine manen (Phobos of Deimos) en tenslotte een landing op Mars én terugkeer. In die fase moet de Curiosity sky crane, het ingenieuze toestel waarmee de Curiosity op 6 augustus 2012 op Mars werd gezet, in staat worden gebracht om capsules met astronauten die tien keer zwaarder wegen dan de Curiosity veilig op Mars neer te zetten.

In de afbeelding bovenaan een voorstelling van de drie te volgen stappen – dubbelklikken om te vermarseraniseren. Hieronder een video over de Journey to Mars.

In de tweede stap van ‘Proving Ground’ zit de genoemde ARM-missie, waarbij men een kleine planetoïde van vele tonnen in massa in wil vangen, die men vervolgens vanaf een baan rondom de maan wil gaan bestuderen. Hieronder een infografiek daarover.

Bron: NASA + Space.com.