Oeps, Tabby’s Ster (KIC 8462852) blijkt laatste 100 jaar NIET in helderheid te zijn afgenomen

Hoe het zit met de mysterieuze ster KIC 8462852 (bijgenaamd ‘Tabby’s Ster’, naar de sterrenkundige Tabetha Boyajian van de Yale-universiteit, die samen met anderen z’n vreemde gedrag ontdekte) weten jullie inmiddels wel, tenzij je een jaar onder een steen hebt gelegen en je van een Kardashev beschaving type 0,000013 bent. Voor de laatsten in een notendop: waarnemingen met de Kepler ruimtetelescoop, geanalyseerd door vrijwilligers over de gehele wereld van de Planet Hunters, lieten zeer grote, onverklaarbare dips in de lichtcurve zien van de ster KIC 8462852, bijna 1500 lichtjaar van ons vandaan, én onderzoek van de Amerikaanse astronoom Bradley Schaefer aan fotografische platen van de Harvard-sterrenwacht die tussen 1890 en 1989 zijn gemaakt liet zien dat de ster de laatste 100 jaar 20% zwakker was geworden. Een conclusie van sommige sterrenkundigen die wereldwijd de koppen van de kranten haalde: hier moest wel een buitenaardse intelligente beschaving zijn van minstens 2 op de schaal van Kardashev, die bezig was een Dyson sfeer rondom de ster te bouwen, als energievoorziening. Hieronder een video waarin Boyajian over ‘haar’ ster spreekt – met dank aan Gert voor de link.

Maar wat blijkt deze week uit nieuw archiefonderzoek van Amerikaanse en Duitse sterrenkundigen – hier na te lezen: dat KIC 8462852 afgelopen honderd jaar helemaal niet zwakker is geworden, dat de metingen van Schaefer berusten op veranderingen in de gebruikte meetapparatuur! Oeps, dat lijkt wel een gevalletje neutrino’s-die-sneller-gaan-dan-het-licht-door-fouten-in-de-meetapparatuur-van-OPERA.

Het drietal sterrenkundigen Keivan Stassun, Michael Lund en Joshua Pepper onderzocht de DASCH ^[1]Dat staat voor Digital Access to a Sky Century @ Harvard. database met 500.000 fotografische platen,  KIC 8462852. Vervolgens bleken twee anderen een andere, maar soortgelijke analyse te hebben gemaakt, Michael Hippke ^[2]Diens verhaal over de analyse is op Centauri Dreams te lezen. Voor jullie info: Hippke is een Duitse amateur-sterrenkundige, geen prof! en Daniel Angerhausen, en de resultaten kwamen overeen. Kortom, KIC 8462852 is minder mysterieus dan we dachten. OK, de grote dips in de lichtcurve van KIC 8462852, zoals waargenomen door Kepler en de Planet Hunters, blijven overeind en nog steeds onverklaarbaar. Kortom 2.0, KIC 8462852 is nog wel een tikkeltje mysterieus. Bron: VanderBilt.