Sterrenkundigen vingen 12 mei vreemde radiosignalen op vanaf de rode dwergster Ross 128

Tijdens een waarneemcampagne in de maanden april en mei, waarbij diverse rode dwergsterren met de radiotelescoop van het Arecibo Observatory op Puerto Rico werden waargenomen hebben sterrenkundigen op 12 mei bij de ster Ross 128 (alias GJ 447 of FI Virginis) gedurende tien minuten vreemde signalen in de C-band (frequentie 4 tot 5 GHz) ontvangen. Het signaal bestond uit ´breedbandige quasi-periodieke niet-gepolariseerde pulsen met sterke dispersie-achtige kenmerken´, zoals het in vaktermen wordt genoemd. Oftewel: signalen die niet verklaard kunnen worden uit het normale gedrag van een rode dwergster. Ross 128 – pakweg 2800 keer lichtzwakker als onze zon – staat 11 lichtjaar van ons vandaan in het sterrenbeeld Maagd (Virgo) en op dit moment is niet bekend of er exoplaneten om de ster heendraaien. De sterrenkundigen kunnen drie verklaringen bedenken voor het signaal:

1. Het zou een uitstoot van straling van Ross 128 kunnen zijn á la een Type II zonnevlam. Die heeft normaal gesproken echter een lagere frequentie dan wat is waargenomen en de dispersie van dergelijke zonnevlammen van onze eigen zon is ook anders.
2. Het zou de uitstoot van straling van een object in de buurt van Ross 128 kunnen zijn – rara vervolgens wat dat voor object dan is.
3. Tenslotte zou het kunnen gaan om straling van een satelliet in een hoge baan om de aarde. Een satelliet in een lagere baan kan het niet zijn, want diens bundel zou te snel door het beeldveld van Arecibo gaan.

OK, er is nog een vierde verlaring – aliens – maar die verklaring staat op dit moment onderaan op ’t lijstje bij de serieuze sterrenkundigen, ondanks de talloze vermeldingen van de ster in de SF-literatuur. Op zondag 16 juli willen de sterrenkundigen, die onder leiding staan van Abdel mendez, Ross 128 met de Arecibo telescoop én met de Green Bank en SETI Institute’s ATA opnieuw waarnemen en dan meer gegevens verzamelen over de straling afkomstig van deze ster. Wordt vervolgd! Bron: Planetary Hability Laboratory.