Eén van de “tweelingbroertjes” van de Melkweg die bestudeerd is in het kader van het onderzoek. Credit: Sloan Digital Sky Survey.
De Melkweg wordt algemeen beschouwd als een “typisch” spiraalstelsel. Vandaar dat modellen van kosmologie, donkere materie en galactisch evolutie allemaal gebaseerd zijn op de eigenschappen van de Melkweg. Maar uit onderzoek is gebleken dat de Melkweg helemaal niet ’typisch’ is. In het kader van de Satellites Around Galactic Analogs Survey heeft men namelijk een aantal sterrenstelsels bestudeerd die bijzonder veel op onze Melkweg lijken. Het blijkt dat veel van deze “tweelingen” van de Melkweg rijk zijn aan satellietstelsels met een onregelmatige vorm. Dit zijn vaak sterrenstelsels die actief nieuwe sterren produceren. Rondom de Melkweg draaien echter vooral sferoïdale satellietstelsels – dit zijn mini-sterrenstelsels die vooral uit oude sterren bestaan en die weinig tot geen stervorming kennen. Schijnbaar is de Melkweg in dit opzicht afwijkend van de ‘norm’. Waar deze discrepantie door veroorzaakt wordt is momenteel nog niet bekend.
Bron: Yale University
