De Aarde heeft mogelijk twee satellieten van stof

Dat de Aarde één Maan heeft is bekend. Maar sterrenkundigen hebben nu aanwijzingen gevonden dat er mogelijk meer om de aarde draait, behalve dan die paar duizend kunstmanen. In de Lagrangepunten L4 en L5, gelegen op zo’n 385.000 km van de aarde, zouden zich satellieten van stof bevinden, wolken van stof dat zich op die punten heeft verzameld. De wolken worden ook wel Kordylewski-wolken genoemd, naar de Poolse sterrenkundige Kazimierz Kordylewski die ze in 1961 al meende te hebben waargenomen in L5 ^[1]Na een eerdere voorspelling van het bestaan van de wolken door J. Witkowski in 1951. Die waarneming kon destijds echter niet bevestigd worden en daarom werd lange tijd gedacht dat de wolken niet bestaan. De Japanse Hiten satelliet (zie afbeelding) was er ook een keertje dwars doorheen gevlogen, maar die kon geen verhoogde concentraties van stof meten.

Maar onlangs heeft een Hongaars team van sterrenkundigen onder leiding van Gábor Horváth (Eötvös Loránd Universiteit) met een CCD-camera van het Judit Slíz-Balogh’s observatorium in Hongarije waarnemingen in gepolariseerd licht gedaan aan L4 en L5 en daaruit kwam naar voren dat daar inderdaad wolken van stof zijn, stof dat het gepolariseerde licht van de zon weerkaatst. Horváth’s team had eerder al voorspellingen gedaan over patronen die zichtbaar zouden moeten zijn in de Kordylewski-wolken en die patronen zijn ook daadwerkelijk waargenomen. Het lijkt er dus op dat er inderdaad twee Kordylewski-wolken rond de aarde draaien in L4 en L5.

Helemaal stabiel zijn die twee punten niet, want de zwaartekracht van de zon én de binnenplaneten Venus en Mercurius hebben er invloed op. Ze worden daarom beschouwd als semi-permanente satellieten. Er bestaan plannen om in L4 en L5 ook aards afval te dumpen. Ook zouden L4 en L5 een rol kunnen gaan spelen als ’transfer station’ voor toekomstige bemande lange interplanetaire reizen. Bron: Science Daily.