Credit: NASA/JHUAPL/SwRI
Van het Kuipergordelobject Ultima Thule (alias (486958) 2014 MU69), waar de New Horizons ruimteverkenner ’s ochtends op Nieuwjaarsdag langs vloog hadden we al wat beelden, waaruit we duidelijk op konden maken dat ‘ie op een sneeuwpop lijkt en vrij glad is, zonder kraters. Maar verder waren die beelden vaag. Nu is er echter een nieuwe foto binnen, die de NASA gisteren publiceerde en die meer details toont. De foto is gemaakt met de Multicolor Visible Imaging Camera (MVIC) dat deel uitmaakt van New Horizons’ Ralph instrument, toen de verkenner op 6700 km afstand was van Ultima Thule. De foto is pas op 18 en 19 januari door de New Horizons naar de aarde gezonden – alle data van de passage 1 januari kan nog vele maanden duren.
Omdat het zonlicht schuiner (‘oblique’) invalt dan op de vorige opnames zijn er meer details op het oppervlak te zien. Zo zien we op de kop van de sneeuwpop een grote diepte, die 7 km in diameter is en waar twee wityte vlekken in te zien zijn. Het is niet bekend of de diepte veroorzaakt is door een inslag van een object of door een inzakking of grote uitstoot van gassen. Verder is de nek opvallend, die helder wit lijkt. Op de twee delen zijn verder nog opvallende patronen te zien, zoals de kring op het grote deel, waarvan de oorsprong niet bekend is. Bovenop het lichaam van de sneeuwpop tenslotte zijn nog enkele kraters te zien – tóch nog kraters op Ultima Thule. Bron: NASA.
