Bekend is inmiddels dat Apophis op 13 april 2029 rakelings langs onze planeet zal scheren, slechts op 37.000 km afstand, dichterbij dan de positie van sommige geosynchrone communicatiesatellieten. Dan zal Apophis urenlang zichtbaar zijn met het blote oog, en de getijden van de aarde zullen waarschijnlijk de rotatietoestand veranderen. In 2036 zal hij ook langs de aarde scheren maar op zo een 5 miljoen km afstand. Echter botsingen met de aarde zijn in die jaren uitgesloten. Maar de astronomen van de Hawaiaanse universiteit houden een vinger aan de pols, nieuwe data van het onderzoek aan Apophis, kunnen de cijfers altijd veranderen naarmate er nieuwe berekeningen worden gemaakt. David Tholen stelde: “We weten al een tijdje dat een inslag met de aarde niet mogelijk is tijdens de nadering van 2029. De gegevens die we dit jaar hebben geanalyseerd waren goed genoeg om de Yarkovsky-versnelling van Apophis te onthullen, en ze laten zien dat de asteroïde ongeveer 170 meter per jaar wegdrijft van een zuiver zwaartekrachtbaan, wat genoeg is om het impactscenario van 2068 in stand te houden.” Professor Tholen en zijn team detecteerden de Yarkovsky-versnelling op asteroïde Apophis met behulp van een 323-inch (8,2m) Subaru-telescoop. Het observeren van asteroïden, ook van grotere, is uitermate complex, het is een grote verscheidenheid aan factoren dat meespeelt voor de trajectbepaling. Samenstelling, vorm en oppervlakte-eigenschappen van de ruimterots spelen allen een rol, maar astronomen gaan onverdroten door met het verzamelen van data over de baan van asteroïde Apophis langs onze planeet in 2029, 2036 en 2068. Bronnen: Spacecom, video NASA/JPL, Marina Brozovic, en persconferentie 26 okt. j.l.
Asteroïde 99942 Apophis verandert van koers door Yarkovsky-versnelling
Astronomen van de Universiteit van Hawaï hebben recent een subtiele verschuiving opgemerkt in het traject van de asteroïde der asteroïden, ofwel ‘99942 Apophis’. Deze ruimterots zal in 2029 rakelings langs de aarde scheren maar vrijwel zeker niet inslaan. Echter is er wel een theoretisch zeer kleine kans dat deze ‘God van de Chaos’ in het jaar 2068 op de aarde zal botsen, maar metingen uit 2016 toonden aan dat die kans uiterst klein is, kleiner dan 1 op 150.000. Het astronomisch team uit Hawaï dat de verschuiving opmerkte staat onder leiding van professor David J. Tholen. Tholen is een Apophis-astronoom van het eerste uur. Hij is mede-ontdekker van de ruimterots in 2004, door het Kitt Peak National Observatory. De astronomen presenteerden de resultaten van hun onderzoek vorige week op de ‘Apophis T-9 Years’ virtuele conferentie, gehouden van 4 t/m 6 november j.l., vanuit het Lunar and Planetary Institute. Hun onderzoek kwam tot de conclusie dat in het traject van Apophis een kleine verschuiving waargenomen is, een verschijnsel dat bekend staat als de ‘Yarkovsky-versnelling’, de rots krijgt een klein duwtje dat wordt veroorzaakt door de energie van zonlicht. Het Yarkovski-effect (naar de Russische ingenieur Ivan Ossipovitsch Yarkowski, die het rond 1900 beschreef) verklaart de invloed van de inconsistente oppervlakteverwarming van asteroïden op hun banen.* Dit effect houdt in dat de asteroïde Apophis, die zo een 370 meter in doorsnee is, en reist met een snelheid van een kleine 100.000 k/h, meer dan 170 meter zal afdrijven van zijn verwachte positie in een baan om de aarde. Deze verschuiving is zeer belangrijk met het oog op de mogelijke botsing met de aarde in april 2068.
*De oorzaak van het Yarkovski-effect ligt in de variërende mate van opwarming van de asteroïdeoppervlakken (“zijkanten”). De ‘middagkant’ is warmer dan de ‘ochtendkant’ omdat deze is afgekoeld van de vorige nacht. De mate van opwarming en de sterkte van het effect zijn afhankelijk van de rotatie, de oppervlakte-eigenschappen (reflectie of albedo) en de thermische geleidbaarheid van de asteroïde. Er komt meer warmtestraling uit de warmere kant dan van de koudere kant; afhankelijk van de verschillende stralingsdruk is er een (zeer kleine) kracht op het hemellichaam.