60 jaar geleden werd de eerste raket gelanceerd in Florida

Op 24 juli 1950, gisteren dus precies zestig jaar geleden, werd de allereerste raket gelanceerd vanuit Florida. Dat was de Bumper 8 raket, gelanceerd van lanceerplatform 3 op wat toen de Long Range Proving Ground Base op Cape Canaveral heette. Die raket was een combinatie van de Duitse V2- en Amerikaanse Wac Corporal-raketten en de eerste zes lanceringen in het Bumper-programma werden uitgevoerd op de White Sands Test Facility in New Mexico. Op die basis kon men de raketten, die uit twee trappen bestonden, maximaal 160 km volgen en daarna waren ze buiten het bereik van de radarinstallaties. De Bumper 5, gelanceerd op 24 februari 1949 was al 393 km hoog gekomen, dus zocht men een plek die geschikter was om lanceringen uit te voeren. De Bumper 8 kwam niet zó hoog, slechts 16,1 km, maar de afgelegde afstand was wel groot: 320 km.

Voordelen van Florida bij lanceringen

Willen raketten gebruikmaken van de aardse rotatie om meer snelheid te krijgen moeten ze richting het oosten vliegen, de richting waarin ook de Aarde draait. In het geval van White Sands in New Mexico, in ’t westen van de Verenigde Staten, betekent dit dat de raketten over land moeten vliegen, hetgeen een groot veiligheidsrisico inhoudt. In Florida vlieg je richting het oosten over de Atlantische Oceaan en da’s een stuk veiliger. Daar komt bij dat Florida een stuk zuidelijker ligt dan White Sands, op 28° ten noorden van de evenaar. Hoe dichter bij de evenaar des te groter is de draaisnelheid van de Aarde en des te meer snelheid de raketten meekrijgen. Om die redenen besloot men om de lanceringen van raketten voortaan op Cape Canaveral te doen. De lancering van de Bumper 8 was de allereerste daar in Florida, er zouden daarna nog ruim 3000 lanceringen van raketten volgen. Bron: Space.com.