Hubble kiekt dichtbevolkte sterrenstad

De Hubble-ruimtetelescoop heeft een indrukwekkende opname gemaakt van een dichtbevolkte sterrenstad. Op de foto is het centrum zichtbaar van Messier 22, een bolvormige sterrenhoop in een omloopbaan rondom ons melkwegstelsel. Bolvormige sterrenhopen, bolhopen voor vrienden, zijn bolvormige en supercompacte sterrenclusters buiten de schijf van de Melkweg.Ze zijn in de meeste gevallen ontstaan in één enkele flits van stervorming ^[1]een uitzondering is Omega Centauri. Deze grootste bolhoop van de Melkweg bevat meerdere generaties van sterren en is vermoedelijk de overgebleven kern van een sterrenstelsel dat lang geleden is … Lees verder en bestaan dus uit sterren van dezelfde leeftijd – gemiddeld zo’n 10 tot 12 miljard jaar oud. Dat is bijzonder oud, gezien het feit dat het universum slechts 13,8 miljard jaar oud is. Messier 22 is één van de 150 bolhopen in de halo van de Melkweg en behoort met een afstand van 10.000 lichtjaar tot de meer nabije exemplaren. De bolhoop is in 1665 ontdekt en is één van de helderste bolhopen aan de noordelijke sterrenhemel. De cluster heeft een diameter van zo’n 70 lichtjaar en bestaat uit vele tienduizenden sterren – sterren staan hier dan ook op veel kortere afstand van elkaar dan in de omgeving van het zonnestelsel. Overigens zijn niet alle bolhopen zo oud – ook in de laatste 10 miljard jaar zijn, volgens computermodellen, nieuwe bolhopen ontstaan in ons sterrenstelsel – maar dan wel in de schijf van de Melkweg. Als gevolg van getijdenkrachten en dergelijke vallen dit soort “disk globulars” na een paar miljard jaar uiteen, vandaar dat alleen de oudere “halo globulars” overblijven. Op dit moment is trouwens ook een nieuwe bolhoop aan het ontstaan in het vlak van de Melkweg – de piepjonge supersterrencluster Westerlund 1 is vermoedelijk een bolhoop-in-de-dop. Bron: NASA.