De oriëntaalse hoornaar. Credit: asknature.org.
Nee, het is geen 1 april-grap. En ook geen 25 november-grap, mochten die bestaan. Israëlische wetenschappers hebben bij de oriëntaalse hoornaar, een flink uit de kluiten gewassen wespensoort, serieus een soort van zonnecellen op hun rug ontdekt. Die hoornaar, de Latijnse naam is
Vespa Orientalis, blijkt op z’n rug een chitineschild te hebben van wel vijftien tot dertig verschillende laagjes. Die zijn zo gestapeld dat ze maximaal zonlicht invangen. Tussen de laagjes liggen korrels xanthopterine, waarvan bekend is dat het licht in electrische energie om kan zetten. Om te testen of die korrels echt energie kunnen opwekken bouwden de onderzoekers een kunstmatige zonnecel van laagjes titaniumdoxide en xanthopterine en daar konden ze inderdaad stroom mee opwekken, met een rendement van 0,3 procent. De onderzoekers kwamen op het idee die hoornaars te onderzoeken nadat de bioloog Jacob Ishay (Universiteit van Tel Aviv) 40 jaar geleden al ontdekte dat hoornaars actiever waren in het zonlicht dan in het donker. Ishay leeft niet meer, maar z’n medewerkers hebben nu ontdekt dat de hoornaar inderdaad een zogenaamde fotovoltaïsche cel op hun rug hebben, die licht omzet in electrische stroom. Wat die hoornaar daar vervolgens mee doet? Geen idee. Misschien mee vliegen? 🙂 Bron: NRC-Handelsblad, 25 november 2010.
