3 december 2010: Integraal dè NASA-persconferentie over arseen-bacterie GFAJ-1
Voor degenen die gisteravond per sé gewoon naar het Journaal òf naar Goede Tijden Slechte Tijden wilden kijken en die daarmee dè persconferentie van de NASA over de ontdekking van de arseenbacterie GFAJ-1 in het Monomeer in Californië gemist hebben is hier de integrale persconferentie (56m 54s) , inclusief Q&A gedeelte:
Bron: NASA op YouTube.
2 december 2010: NASA: Arseen-bacterie GFAJ-1 ontdekt in Monomeer
Zojuist is de door de NASA belegde persconferentie afgelopen en het is nu officiëel1: de door de NASA gefinancierde astrobiologe Felisa Wolfe-Simon heeft in het zoute en giftige Monomeer in Californië een bacterie ontdekt die in haar compositie arseen (of arsenicum, da’s hetzelfde) gebruikt in plaats van fosfor. Vandaag is een artikel van Felisa Wolfe’s team over de ontdekking verschenen in het Amerikaanse vakblad Science. Alle andere leven op aarde maakt gebruik van zes ‘bouwstenen’, te weten koolstof, waterstof, stikstof, zuurstof, fosfor en zwavel. Het fosfor wordt daarbij gebruikt als de ruggegraat van het DNA en RNA, welke de genetische code van het leven bevat. Er waren al bacteriën bekend die arseen kunnen ‘ademen’, maar bacterie GFAJ-1, zoals het arseen-bacterie officiëel heet, gaat een stap verder: die kan cellen opbouwen met hulp van arseen. In het laboratorium wist men de uit de modder van het Monomeer afkomstige GFAJ-1 bacterie, welke behoort tot de familie van Gammaproteobacteriën of Halomonadaceae, te voeden op fosfor en vervolgens verving men dat fosfor door arseen. Normaal zou dat dodelijk zijn voor leven, maar GFAJ-1 ging rustig door men het bouwen van cellen. Afijn, een ontdekking die verstrekkende gevolgen heeft, aldus Felisa Wolfe-Simon. “We have cracked open the door to what else is possible in the universe.” zei ze in de persconferentie. Over de implicaties voor de zoektocht naar leven op planeten als Mars en manen als Titan zal ik later nog een keer terugkomen. Bron: NASA.
1 december 2010: In replay: Labyrint over buitenaards leven
Vorige week ging Labyrint, het wetenschapsprogramma van ntr en vpro, over de zoektocht naar buitenaards leven. In die uitzending speelde Felisa Wolfe-Simon een belangrijke rol. Hé, die naam kennen we inmiddels allemaal, want dat is de astrobiologe die morgenavond op de persconferentie van de NASA gaat aankondigen dat zij in het Mono Meer in Californië leven ontdekt heeft dat op arsenicum is gebaseerd. Hier voor de liefhebbers die aflevering van Labyrint in replay:
De gecompliceerde ‘embed-code’ van de video heeft overigens wel HTML-errors op m’n website tot gevolg, maar die moet ik maar eventjes voor lief nemen. Bron: Labyrint.
1 december 2010: Heeft de NASA een schaduwbiosfeer van arsenicum ontdekt?
Gaat de NASA-ontdekking over iets wat men ontdekt heeft in het Mono Meer in Californië?
[Update] Ik zie net in het acht-uur journaal dat onderstaand bericht helemaal juist is! Yes! 
Sinds de aankondiging gisteren van een NASA-persconferentie morgenavond om 20.00 uur Nederlandse tijd gonst het wereldwijd van de geruchten – gons gons, zoem zoem – over wat ze nou precies ontdekt hebben. Ze hebben ‘iets’ ontdekt, “an astrobiology finding that will impact the search for evidence of extraterrestrial life”, maar wat dat dan precies is weet niemand, afgezien van een kleine wetenschappelijke ‘inner circle’. Vanuit die inner circle is inmiddels verklaard dat de NASA in ieder geval géén leven op een andere maan of planeet heeft ontdekt. Maar wat dan wel? De meeste gons-gons-zoem-zoem speculaties die ik her en der in de blogosfeer lees zeggen dat het zou gaan om de ontdekking van op arsenicum gebaseerd leven. Het zou gaan om buitenaards leven dat hier op Aarde voorkomt, hetgeen ook wel een schaduwbiosfeer wordt genoemd. Onderzoekster Felisa Wolfe-Simon zou in het Mono Meer in Californië in 2008 reeds aanwijzingen hebben gevonden voor een dergelijke schaduwbiosfeer. Zij vond toen namelijk micro-organismen in dat meer die kunnen leven met arsenicum. Ik ben geen bioloog of chemicus, maar uit wat ik begrijp is arsenicum, ondanks een verwantschap met fosfor – een belangrijke bouwsteen voor leven – dodelijk voor leven. Die micro-organismen die Wolfe vond konden dus leven met arsenicum. Dat is niet hetzelfde als dat arsenicum onderdeel is van die micro-organismen. In dat artikel uit 2008 van Wolfe speculeert ze al dat er wellicht leven is dat wel op arsenicum gebaseerd is en dat misschien vanuit de ruimte op aarde terecht zou zijn gekomen. Dat leven kwam dus naast de bestaande biosfeer terecht en dàt zou dan die schaduwbiosfeer hebben opgeleverd. Het zou dus kunnen dat Wolfe in Mono Lake micro-organismen heeft gevonden die werkelijk op arsenicum gebaseerd zijn. Ik zit trouwens zojuist nog even op m’n eigen vertrouwde Astroblogs te zoeken naar arsenicum en lees daar doodleuk dat we al in 2008 algen kenden wiens moleculen arsenicum bevatten. Ik heb geen idee of dat sloeg op die ontdekking destijds van Wolfe. Afijn, morgenavond acht uur weten we het! Tot die tijd: gons gons, zoem zoem. Bron: Times online (via een tweet van Emily Lakdawalla van The Planetary Society).
30 november 2010: NASA heeft ontdekking gedaan over buitenaards leven
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zal komende donderdag 2 december op een persconferentie nieuws onthullen over een ontdekking op het gebied van buitenaards leven. Yep, niet gelogen. Lees zelf maar:
NASA will hold a news conference at 2 p.m. EST on Thursday, Dec. 2, to discuss an astrobiology finding that will impact the search for evidence of extraterrestrial life. Astrobiology is the study of the origin, evolution, distribution and future of life in the universe.
14.00 uur EST, da’s volgens mij 20.00 uur bij ons in Nederland. De persconferentie zal live te volgen zijn via de website van de NASA. Danny, thanx voor de tip! Bron: NASA [Naschrift] : blogger Jason Kottke heeft op basis van de namen van wetenschappers die donderdag bij de persconferentie aanwezig zullen zijn en hun recente publicaties een ruwe inschatting gemaakt waar de ontdekking over gaat. Hij denkt dat men op Titan, de grootste maan van Saturnus, arsenicium gevonden heeft of misschien zelfs aanwijzingen voor het voorkomen van bacteriën. Eh… arsenicum klintk niet echt levensvriendelijk, maar voor primitief leven schijnt dat juist weer onmisbaar te zijn. Kotkke’s blog heet “Has NASA discovered extraterrestrial life?”. Wetenschapsredacteur Alexis Madrigal, die het te publiceren artikel in Science over de ontdekking gelezen heeft, twitterde vanavond dat de vraag van Kotkke’s blog met nee moet worden beantwoord. Eén van die wetenschappers is overigens Felisa Wolf-Simon en over haar wordt gespeculeerd dat zij mogelijk op arsenicum gebaseerd leven gevonden heeft op… Aarde! 
- Hoewel het gisteren in feite al bekend was. [↩]
