Woensdag 12 maart zal de Saturnusverkenner een scheervlucht maken langs de maan Enceladus. De kortste nadering zal slechts 50 km bedragen en de bedoeling van de vluchtleiders van de NASA is om Cassini dwars door een waterpluim van een geiser te laten vliegen! Die geiser bevindt zich ergens bij de zuidpool van Enceladus. Hij kan waterdamp uit het binnenste van Enceladus omhoog spuiten met een snelheid van 1.285 km/u en de waterdeeltjes kunnen daarbij hoogten bereiken die drie keer zo hoog zijn als de diameter van de maan (Ø 505 km). Men vermoedt dat de geisers een voedingsbron zijn van de ringen van Saturnus. Cassini zal de pluim niet alleen van dichtbij fotograferen, maar ook waterdeeltjes proberen te ‘vangen’ en analyseren, deeltjes die waarschijnlijk deels uit het binnenste van Enceladus komen. De NASA heeft overigens ook het bloggen ontdekt, want sinds kort hebben ze een serie blogs over diverse onderwerpen, o.a. over Enceladus. Het laatste bericht op die blog is van Todd Barber, hoofd vluchtleider van Cassini, waarin hij schrijft over de laatste manoeuvres die de Cassini moest doen om recht op het doel af te gaan. Alles ligt op schema voor een historische flyby. “Cassini remains on target for its historic rendezvous with Enceladus and its icy south polar plumes in two short days”, aldus Barber gisteren. We wachten met spanning af! Bron: NASA/JPL.