Op maandag 19 februari zijn vele waarnemers in Australië getuige geweest van de explosie in de ruimte van een Russische draagraket. In eerste instantie had men geen idee wat er zich daar precies hoog in de lucht afspeelde. Men zag een soort van vlammende pluim, die zich langzaam over de hemel bewoog. Sommigen zagen het verschijnsel wel zo’n 35 minuten. En op een gegeven moment explodeerde het zelfs. De volgende dag bleek uit onderzoek van satellietexpert Daniel Deak dat het gaat om een zogenaamde Russische Briz-M, onderdeel van de Proton-draagraket, die op 28 februari 2006 de Arabsat-4A communicatie- satelliet in een baan om de Aarde moest brengen. Het ging fout bij de lancering, de Briz-M kwam half gevuld nog met brandstof in de ruimte terecht en de satelliet kwam in een verkeerde baan terecht. En bijna een jaar later ging de Briz-M kennelijk weer actief worden, met de explosie als fatale afloop. De wolk van geëxplodeerd materiaal werd niet alleen door velen gefotografeerd, maar ook nog gefilmd door de Australische waarnemer Rob McNaught. Ehh….McNaught, kennen wij die naam niet van één of andere komeet die op het zuidelijk halfrond schittert van helderheid en die hier op het noordelijk halfrond schittert door afwezigheid? Yep, diezelfde ontdekker van de komeet McNaught heeft de explosie van de Briz-M gefilmd (en gefotografeerd ongetwijfeld). In het hieronderstaande filmpje staat rechts de heldere ster Spica. Bij het Orbital Debris Office op het Johnson Space Center van de NASA zijn ze wel geschrokken van de explosie, want al die duizenden brokstukken die daarmee in de ruimte slingeren kunnen wellicht een risico betekenen voor het internationale ruimtestation ISS. Hiernaast de McNaught-video van de briz-M (even aanklikken voor de grotere versie, 4 Mb). Nou weet ik het zeker: ik ga naar Australië emigreren! Bron: Spaceweather.com + Bad Astronomy Blog.